沈云烬低笑着将他按回太师椅：“你如今倒比我还紧张。”
话音未落，窗外突然传来重物落地的闷响。
两人对视一眼同时跃出窗棂。院墙下躺着个口吐白沫的驿卒，腰间斜插着半截折断的羽箭。
时言翻过尸体，在染血的衣襟里摸出封密函，正是五日前发往京城的瘟疫调查报告。
“箭簇淬了乌头。”沈云烬掰开死者牙关，盯着泛青的舌苔冷笑，“看来有人很怕我们查清瘟疫源头。”
“殿下真的相信，先太子余党会与北狄勾结？”时言压低声音问道。
沈云烬的眼神瞬间变得锐利起来。他环顾四周，确认无人偷听，才凑近他耳边：“不是相信，是确认。那些药渣里的北狄鼠毒，还有我们在北城门下发现的密道，都指向这个结论。”
时言感到一阵寒意从脊背窜上来，沈云澈虽然已废，但他的余党为了复仇，竟然不惜与敌国勾结，在雁门关制造瘟疫。
“殿下！季大人！”一个急促的声音打断了他们的谈话。
沈云烬的贴身侍卫周宴匆匆跑来，脸上带着不寻常的紧张。
“什么事？”沈云烬皱眉问道。
周宴看了看四周，压低声音：“京城来的消息，陛下已经下旨，命镇国公七日后回京述职。”
时言的手猛地攥紧了衣袖，神色复杂。这一天终究还是来了。
镇国公府的书房里，炭火盆烧得正旺，却驱散不了他心头的寒意。
“父亲，这分明是个陷阱！”
时言站在书桌前，声音因压抑的愤怒而微微发颤。
镇国公季怀瑾，这位北境的守护神，此刻正坐在书桌后，神色平静地擦拭着一把宝剑。
“言儿，陛下旨意，不可违抗。”
季怀瑾的语气平平的，仿佛在讨论明天的天气，而不是可能危及全家性命的召令。
时言急得上前一步：“可是父亲，您一走，北境谁来镇守？而且淑贵妃在朝中势力庞大，她若在陛下面前进谗言……”
“够了。”季怀瑾轻轻放下宝剑，抬眼看向儿子，“你是在质疑陛下的判断，还是在害怕面对朝堂上的阴谋诡计？”
时言张了张嘴，却无言以对。
他不是害怕，而是愤怒，愤怒于那些躲在暗处的敌人，愤怒于淑贵妃一党的险恶用心，更愤怒于自己的无力。
书房的门突然被轻轻推开，沈云烬站在门口，身上还带着外面的寒气。
“国公大人。”沈云烬行了一礼，然后看向时言，“我能进来吗？”
季怀瑾点点头：“太子殿下请进。”
沈云烬走进书房，随手关上门。他的目光在时言紧绷的脸上停留了片刻，然后转向镇国公：“国公大人，关于回京一事，我有些想法。”
季怀瑾挑了挑眉：“殿下请讲。”
“父皇此次召您回京，确实是淑贵妃的建议。”沈云烬直言不讳，“但据我所知，北狄最近在边境活动频繁，若您此时离开……”
季怀瑾抬手打断了他的话：“殿下是想说，这可能是调虎离山之计？”
书房内一时寂静无声，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
看着父亲平静的面容，时言突然意识到父亲早就看穿了一切。
“父亲，您既然知道这是陷阱，为何还要回京？”
季怀瑾站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩膀：“正因为知道是陷阱，才更要走进去。言儿，在战场上，有时候明知是诱敌之计，也要闯一闯，才能引出真正的敌人。”
沈云烬眼中闪过一丝惊讶，随即露出敬佩之色：“国公大人是想以身作饵？”
季怀瑾没有直接回答，而是走到窗前，望着外面纷纷扬扬的雪花：“殿下，您与言儿这段时日查到的线索，足以证明先太子余党与北狄勾结。”
