话未说完，时言已脱力向后倒去。沈云烬本能地伸手接住，掌心立刻被温热血浆浸透。
他这才发现时言比看上去轻得多，骨架隔着朝服都能摸到棱角，肩膀的伤口狰狞外翻，隐约可见白骨。
某种尖锐的疼痛突然刺入沈云烬胸腔。他几十年来从未体验过这种感觉，不是刀剑加身的疼，而是有什么东西从内部撕裂的钝痛。
当他发现自己的手指正神经质地擦拭时言脸上血迹时，更震惊地意识到指尖在发抖，比垂死的时言抖得还厉害。
“够了！”一声雷霆般的怒喝震彻大殿。老皇帝终于起身，龙袍无风自动。
随着这声怒喝，殿顶瓦片翻飞，无数禁军弓箭手现身，箭镞寒光如星。
皇帝勃然大怒，“太子沈云澈，私通外敌，御前兵戈，意图弑弟，废为庶人！”
“九皇子沈云烬，即日起入主东宫，辅佐朕处理朝政！”
局面顿时稳定下来，沈云澈面如死灰，沈云烬则呆立原地，仍紧紧搂着时言。
殷红的血珠成串坠落，在两人相贴的衣袍上晕开大片暗红。
“至于季时言……”皇帝目光落在奄奄一息的世子身上，“忠勇可嘉，擢升北境监军，即日赴任。”
时言眼前发黑，却强撑着不倒下。他赌对了，皇帝早知一切，今日不过是要看儿子们谁更堪大任。而他这“舍身护主”的戏码，恰好是皇帝收拾局面的理由。
“御医！”沈云烬突然大喊，声音是前所未有的慌乱，“立刻传御医！”
时言感到自己被轻轻放到地上。沈云烬慌乱地扯下紫袍裹住他，却发现血根本止不住。
“撑住，你给本王撑住，我命令你……”
这大概是沈云烬第一次用“我”而非“本王”自称，时言想笑，却咳出一口血来。
模糊的视线中，他看见沈云烬眼中似乎有泪光闪动。
多可笑啊，他暗想。这场以谎言开始的效忠，竟能在生死关头显出几分真心。
“沈云烬！”
父皇的怒喝从很远的地方传来。沈云烬茫然抬头，发现整个太极殿鸦雀无声，所有人都盯着他，或者说，盯着他脸上那两道水痕。他困惑地摸了摸，指尖沾到透明的液体。
“九殿下。”时言气若游丝的声音唤回他的神智，“玉佩……臣……”
沈云烬突然死死攥住他的衣襟。他明白了，全都明白了。那枚该死的玉佩，这场荒谬的构陷，从始至终都是他设计的棋局。可棋子怎么会为棋手挡刀？除非……
除非那枚棋子，早就把命押在了棋手身上。
“闭嘴，留着气力等御医。”
这话说得毫无威慑力，因为他正手忙脚乱地试图堵住那个不断涌血的伤口，就像儿时试图堵住那只白猫肚皮上的血洞。
时言的眼神已经开始涣散，却还在努力聚焦在他脸上。
那种专注的目光让沈云烬喉咙发紧，从小到大，多少人看过他？
或敬畏，或谄媚，或憎恶……却从未有人用这种眼神看他，仿佛他是黑暗里唯一的光源，值得用命去换多看一眼的机会。
当御医终于赶到时，沈云烬发现自己无法松开怀抱。
他的手指像有自己的意志般紧扣着时言的手腕，仿佛一放手，这个体温正逐渐流失的青年就会离开。
