在欧陆风云再起时，远东也没有丝亳安宁。
东煌，春化镇。
腊月的春化镇，被浓得化不开的夜色裹着。雪粒子打着旋儿砸在破败的关帝庙屋顶，发出沙沙的声响，混着远处旭日军据点隐约的狗吠，成了这寒夜唯一的动静。庙内，几簇微弱的油灯光晕下，东北义勇军余部二十来人围坐成圈，每个人的脸上都沾着雪沫与血污，棉服破得露出棉絮，冻得发僵的手指紧紧攥着冰冷的枪托。
“队长，日军的搜山队离这儿不到十里了，天亮前要是不挪窝，咱们全得交代在这儿！”副队长王二柱猛地捶了下地面，干裂的嘴唇渗出血丝，语气里满是焦灼。他身边，年轻战士小石头正用烧红的刺刀给战友挑子弹头，疼得对方牙关紧咬，却没发出一声呻吟，庙内的空气里，除了火药味，还有浓重的血腥味。
队长白秀山低着头，手指在地上画着简易的地图，眉头拧成一个疙瘩。他刚清点完人数，原本百余人的队伍，经过三天三夜的阻击，如今只剩这二十来个残兵，弹药基本耗尽，粮食也只够再撑一天。白天的战斗还历历在目，旭日军的飞机大炮像疯了一样轰炸，兄弟们一个个倒下，阵地丢了，伤员也没法带走，只能藏在山洞里听天由命。
“往南走，是日军的封锁线；往东，是牡丹江的冰封江面，目标太大；往西，是深山老林，没吃没喝，撑不了三天。”白秀山的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一句都带着沉重的喘息，“只剩下往北——过了瑚布图河，就是北联境内。”
“北联？”有人低声重复了一句，眼神里满是茫然。对于这些只知道在家乡抗击旭日人的庄稼汉、矿工来说，“北联”是个遥远又陌生的词，退到异国他乡，总觉得像是丢了根。
“北联？那地方咱谁都不熟，语言不通，万一被当成奸细抓了咋办？”一个满脸胡茬的老兵猛地抬头，声音里裹着恐惧，冻得发抖的手不自觉攥紧了枪托。
旁边的战士也跟着附和，语气里满是慌乱：“听说那边的规矩严得很，咱这些带枪的败兵，进去了还能有好？说不定还没等打回东北，就把命丢在异国他乡了！”
小石头停下手里的刺刀，年轻的脸上写满不安：“队长，咱要不拼了吧？就算死，也死在咱东北的地界上，总比漂在外面强！”
庙内的骚动越来越大，恐惧像寒雾一样弥漫开来，每个人的脸上都没了血色，看向白秀山的眼神里，满是抗拒与无助。
白秀山猛地提高声音，压下庙内的骚动：“慌什么！你们忘了马占山将军？忘了苏炳文将军？他们去年战败后，不也是退到北联保存实力？他们能，恁啥咱们不能！”
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