“不负责任！”斯大林猛地将电报摔在桌上，声音低沉却带着雷霆万钧的力量，“三个方面军，三条战线，连最基本的协同都做不到！你们的手表是用土豆做的吗？！”
指挥部里的所有人都噤若寒蝉，被从前线喊回来的布柳赫尔元帅、布琼尼元帅、叶戈罗夫元帅站在最前排，脊背挺得笔直，却难掩脸上的羞愧。他们是苏军的元老，是指挥过无数战役的老将，可如今，前线的惨败却像一记响亮的耳光，抽在了每一个苏军高层的脸上。
“从今天起，颁布第227号命令！”斯大林的目光扫过众人，语气斩钉截铁，“所有方面军、集团军、师，必须立即成立一到两个惩戒营！那些贪生怕死、擅自撤退的懦夫，全部扔进惩戒营里，让他们在最前线用血洗刷自己的耻辱！”
他顿了顿，手指重重地戳在地图上的第聂伯罗防线，一字一句道：“我不想再听到任何撤退的消息！一步也不许退！身后就是第聂伯河，难不成你们要被赶进河里喂鱼吗？”
命令传达的速度比炮火还要快。短短几个小时内，三个第聂伯罗方面军的各个师里，都响起了集合的哨声。惩戒营的旗帜被匆匆缝制出来，用的是最粗糙的红布，上面歪歪扭扭地绣着“血债血偿”。那些在反攻中畏缩不前的士兵，低着头站在惩戒营的队列里，而他们的战友则站在不远处，目光复杂地看着他们——有同情，有鄙夷，更多的却是同仇敌忾的决绝。
