见薛和沾和果儿都走了，老孟才缓缓起身，他将那些信整理好，重新放回包袱里，对小丁道：“继续干活吧，把剩下的这点柴弄完，你刚好歇两天，或者让驿长给你安排个前堂轻省点的活计。这几天就别来后院了。”
小丁吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“阿兄……我……”
老孟没有等他说下去，只轻轻拍了拍他的肩，道：“我幼弟如今应当也如你这般大了，我盼着他是个顶天立地的男子汉，又担心服役劳苦，没人照顾他……”
“阿兄，对不住！”小丁猛地对着老孟磕了一个头，鼻涕眼泪哭了满脸。
老孟见他如此，张了张口，声音也有几分哽咽，他咳嗽一声，清了清嗓子，抡起了斧头：“起来，干活！”
说着，便又干脆利落地继续砍柴。
小丁跪在地上颤抖着肩膀抽泣，那一下一下的砍柴声，仿佛劈在他的脊骨上，让他直不起腰来。
半晌，他才擦干眼泪，起身默默地码放着木柴。后院里仿佛又恢复了薛和沾与果儿来之前的宁静。
待暮食时分，驿长亲自给老孟送了饭菜，一边叮嘱他切不可离开后院，一边止不住地叹气。
小丁最后看了老孟一眼，没有再说什么，默默跟着驿长离开了后院。
天色昏暗，后院没了赵三娘和小丁，只有马儿偶尔打着响鼻。
这一切皆是老孟最熟悉的日常，十几年来，无数个夜晚，他都是如此，一个人在后院守着这些马儿。幻想着有朝一日能获自由，骑着马儿驰骋于天地间，寻到他的弟弟妹妹，一家人找个依山傍水的村落安个家，最好就如龙首驿这般富足安宁。
但此刻，这宁静的后院忽然让他感到几分压抑，碗里冷了的饭菜也变得难以下咽。
他将饭碗放在一旁，翻身爬上马厩的草棚上，望着天边亮起的长庚星，默默发起呆来。
而此刻，驿户居所附近的树林中，小丁深一脚浅一脚地往外跑。在他身后，一个黑影正不断逼近。
那人头脸都用黑色布巾包裹，只露出两只凶厉的眼睛，手中雪亮的剔骨刀在月光下闪着骇人的光。刀上还带着一丝猩红的血迹，正是方才刺在小丁肩上留下的。
小丁每跑一步，肩上的伤口便传来撕裂般的疼痛，鲜血顺着他的后背蜿蜒而下，那种温热黏腻的触感让他更加恐惧，忍不住边跑边哭了起来。
“阿兄，阿兄救我……”
小丁哭着哭着，眼前被泪水模糊，看不清脚下的路，他不慎踩到一块碎石，身子向前栽倒，狠狠摔在了地上。
