老丈被果儿质问的顿住，布满皱纹的嘴唇颤抖着，半晌都没说出话来，直至眼角的泪水顺着脸上的刀刻般深深地皱纹流入口中，万般苦涩一齐涌上心头，老丈的声音满是悲凉：“我也是没办法啊！那时候，家里实在拿不出钱给大郎治病，胡玉楼的人说可以只签活契，五年后就可以将春娘接回家来。我想着签个活契，等以后日子好了，再把春娘接回来好好补偿她……”
薛和沾见果儿听见这话面色明显不满，不动声色的扯了扯她的衣袖，用眼神示意随春生。
随春生会意，上前同情地看着老丈：“哎，只签了活契，想来您也是疼爱女儿的，后来呢？您的儿女怎的都不在了？”
老丈发出破旧风箱一般的喘息声，半晌才喘匀了气，继续说道：“当年我卖了春娘，她娘知道后死活不依，嚷着要去将春娘赎回来，谁知半夜赶路摔伤了腿，从此就一病不起……”
老丈说到这里，再难自抑，哽咽着抽泣：“都怪我啊，都怪我……卖了春娘，她娘和大郎也没能救活……短短几年，我们好好一个家，就这样没了……”
老丈哭的伤心，果儿却只为那可怜的春娘和她死去的阿娘感到心痛，对这卖女儿的老丈生不出丝毫同情。
薛和沾适时追问：“那您的女儿春娘呢？五年可到了？您怎么没接回她来？”
老丈闻言脊背愈发佝偻，沙哑的嗓音带着浓浓的绝望与愧疚：“我送走了老妻和大郎，好不容易熬到了五年，我去胡玉楼接春娘，却得知她已经因病死在了胡玉楼……”
老丈浑浊的眼睛里不住地涌出泪水，仿佛要将他这些年的愧疚尽数冲刷。
“因病去世？”果儿再忍不住，追问道：“你可曾见到尸身？”
老丈摇摇头，眼中满是不甘：“我向胡玉楼索要春娘的尸身，可胡玉楼的龟奴说娘子们都是烂在化人场的，想要全尸得给他们两贯钱。我没用啊……我拿不出两贯钱，苦求了几日还被胡玉楼的打手打了一身的伤……”
老丈说着，捶胸顿足道：“都是我一时糊涂啊！我的春娘最怕黑……我竟将她独个儿留在了那样黑的地方……”
离开老丈家后，三人的脚步均有些沉重。
随春生甚至红了眼眶：“若我猜的没错，老丈的女儿春娘，我在胡玉楼是识得的。她生的珠圆玉润，最是怕黑，夜里来取水总要我帮她送去房里……”
随春生没有说下去，果儿忍不住追问：“你可知她是怎么死的？当真是因病去世吗？”
随春生苦笑一下：“楼里每年都有很多姑娘悄无声息的没了，都说是病死的，谁知道呢？……那种地方，多得是要人命的脏病。”
薛和沾却摇头：“若只是因为脏病，不至于死的这么快。”
薛和沾说着，拿出怀中的几张身契看着：“若我猜的没错，这些签了短契的娘子，应当都会在五年之内‘因病去世’。”
果儿瞳孔一震：“你的意思是，她们是被人有意害死的？难道是陶侍郎和那个胡商？”
薛和沾点头，却又摇摇头：“不止一人，不止一次，她们应当是日日夜夜，受尽折磨而死……”
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