薛和沾怔住，思绪瞬间回到放走胡玉楼娘子们的那日。若在从前，他定会严格按律办事，可如今，他竟会为那些娘子的苦难而动容，甚至不惜冒险。他缓缓开口：“从前断案，我只想着找出真相，解开谜团。可现在……”他顿了顿，目光望向深邃的夜空，“办的案子越多，越难对案中人的苦衷视而不见。就像那些娘子，她们的无奈与绝望，让我无法再只做个置身事外的旁观者。”
果儿静静听着，心中涌起一丝触动。原来他们都在不知不觉间，因经历而改变。街边的更夫敲起梆子，“咚——咚——”的声响在寂静的夜里回荡。两人相视一笑，继续向前走去，月光洒在他们身上，为两个年轻人的身形，镀上一层温柔而坚定的光芒。
薛和沾与果儿并肩行至巷口，又有瓷器碎裂声混着尖叫声从隔壁院落炸开，薛和沾眉峰微蹙，正要对果儿提让她搬家一事，隔壁的朱漆大门“吱呀”洞开，一个小厮跌跌撞撞冲出来，脸色煞白如纸。
“报官！去报官！”小厮边跑边念叨，额角汗珠顺着下颌线砸在衣襟上，浸透大片深色痕迹。薛和沾长臂一伸，稳稳拦住他去路：“何事惊慌？”
小厮猛地抬头，见眼前人身着官袍，“扑通”一声跪倒在地，膝盖哐哐砸在地板上却不知痛一般：“官爷救命！我家郎君……郎君他淹死了！”小厮略微嘶哑的声音带着哭腔，在寂静的夜里格外凄厉。
果儿闻言神色骤变，薛和沾目光如炬地看向小厮：“我乃大理寺少卿薛和沾，你且细细说来。”
小厮磕了个头，声音颤抖：“我家郎君姓顾，名乐安，乃是新科举人，尚未选官。今夜郎君与友人相约饮酒，归来时有些醉了，我便打水给郎君洗漱，谁承想……”话未说完，小厮又嚎啕大哭起来。
薛和沾见他说不清楚，怕耽误了时辰，第一现场被家中不懂的人破坏，干脆沉声道：“前面带路。”
踏入顾宅便是一阵嘈杂，厢房里有人惊叫有人安抚，几个仆妇探头探脑，个个神情惶恐。穿过垂花门，绕过影壁，薛和沾在一间敞开门的厢房前驻足。屋内烛火摇曳，将地上的一片水迹照得波光粼粼，檀木书案倾倒在地，宣纸散落各处，墨迹被水晕染成深浅不一的灰。
顾乐安的尸体趴伏在铜盆旁，铜盆里的水还在微微晃动，他的口鼻处满是白色泡沫，双眼圆睁，死不瞑目。薛和沾蹲下身，指尖悬在尸体脖颈处探了探，心生疑惑——顾乐安身上虽有酒气，却并不浓郁，就算醉酒，也不至于完全丧失行动能力，怎会在室内溺亡？
