天边泛起鱼肚白，长安城中万籁俱寂，薛和沾与果儿并肩走在青石板路上，脚步声在街巷里回响。果儿望着薛和沾紧绷的侧脸，几次欲言又止，最终还是将疑问咽回肚里。她虽不知那竹简上究竟写了什么，但瞧他反常的神色，也能猜到或许与他至亲之人有关。
行至果儿住处，薛和沾停下脚步，目光深邃如夜：“早些歇息。”果儿轻轻点头，忽而又抬头，目光坚定：“薛湛，莫忘初衷。”
薛和沾闻言，心中一震，凝视着她的双眼：“你……信我吗？”
果儿唇角微微上扬，眼神明亮又坚定：“我知你有所隐瞒，但我信你不会存心欺瞒于我。”她的声音很轻，却字字千钧，似一股暖流，淌进薛和沾心间。
薛和沾喉头滚动，心中五味杂陈。眼前少女聪慧通透，即便满心疑惑，却仍选择相信自己。他忽然向前一步，长臂一揽，将果儿轻轻拥入怀中。果儿僵了一瞬，随即放松下来，感受着他手臂温柔克制的力量，听着他有力的心跳声。
薛和沾松开手时，目光里多了几分柔软与坚定：“回去吧。”果儿点点头，看着他转身离去，绯红的身影渐渐消失在深秋的晨雾中。她站在原地，望着天边将明未明的天空，心中默默祈祷，希望一切谜团都能早日解开，而眼前之人，也能坚守心中的正义。
东方既白，薛和沾甚至来不及洗去一身的腐臭，便一头扎进值房，反锁了房门。
烛火在他苍白的指尖下亮起，他掏出那枚带着尸腐气息的竹简，看见印鉴上“武崇烈”三个字刺，他右眼眶控制不住地跳了起来。
“难道今年岭南军士岁贡提前，是舅父的安排？……”
薛和沾的指甲深深掐进掌心，竹简上只有一行字“诸事妥帖，绝无后患”，武崇烈的印章鲜红如血，与记忆中舅父那抹沉稳的笑容渐渐重叠。
案头的油灯突然爆出一个灯花，薛和沾浑身一颤。半月前武崇烈寿宴上户部侍郎遇害，本该追查凶手的舅父却执意连夜返营，当时薛和沾只道是军务紧急，此刻想来，那匆匆离去的背影后，或许有着更多的隐秘。
“商天禄……”他念着这个名字，将竹简重新收进袖中。能被岭南节度使委以重任前来送信，他这些年在岭南一定立过功得到了重用，或许已是军中心腹。
且此信落款为武崇烈，说明是一封回信，商天禄已将岭南的来信交给了武崇烈，却没能将回信送回去，反而在长安自尽，这其中究竟有何隐情？薛和沾起身踱步，窗外天光已经大亮，他的思绪却愈发沉郁。
推开房门时，晨光刺得他眯起眼。武昉所在的书房还亮着灯，窗纸上映着她临摹画稿的身影，薛和沾提步往那间书房走去。
薛和沾推开门，墨香混着烛油味扑面而来，武昉顶着两个青黑的眼圈，发间簪子歪歪斜斜，却正举着画稿手舞足蹈：“阿兄！快看！我复原了顾乐安的画！”
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