侍女低垂着头，双手紧紧搅着衣摆，生怕错漏什么一般努力回忆着，许久，她才开口：“大约一月前，郎君和娘子大吵了一架，声音大得整个府里都能听见。后来，娘子带着贴身侍女如意去了教坊司，回来时还领了个女子。可没几日，那女子就不见了踪影。”她的声音渐渐颤抖，“紧接着，大概半月前，娘子就得了失心疯，整个人疯疯癫癫的。郎君发了好大的火，说我们照料不力，把我们这些娘子身边的嬷嬷、侍女全都送走了。”
薛和沾与果儿对视一眼，两人眼中皆是凝重。薛和沾又追问：“那与应月娘同去教坊司的如意，如今在何处？”
“奴、奴不知……”侍女惶恐地磕了个头，“只知道郎君将我们都送走了，每个人都送往了不同的地方，我也不知如意被送去了何处。”
随春生忍不住凑上前，低声提醒：“怪了！我查过顾乐安联系的牙人，那些契约里记得分明，被发卖的娘子婆子里，根本没有一个叫如意的。”
薛和沾身子前倾，目光如鹰隼般锁定侍女：“再好好想想，离开顾府前，还有没有其他蹊跷之事？”
侍女被薛和沾的目光吓得脸色发白，额头沁出冷汗，绞着衣角的手指关节泛白。她紧闭双眼，似在竭力回忆，良久突然睁眼：“半月前……郎君让人把娘子亲手种的芍药全挖了！说是要翻新园子，可那些芍药养了多年，正是花开最盛的时候……”她声音发颤，“娘子疯了后，便总爱往那块地里跑，拦都拦不住。”
果儿回忆起初见应月娘那日，她裙摆的确有不少泥污，与薛和沾对视一眼，薛和沾起身：“我们再去顾府看看。”
残阳的余晖给顾宅镀上一层诡异的血色。薛和沾一行人再次踏入顾府，望着那片曾经种满芍药的园子，如今只剩光秃秃的土地，薛和沾吩咐石破天：“挖开看看。”
石破天领命，立刻带着几名衙役挥起铁锹。泥土翻飞间，腐臭的气息渐渐弥漫开来。随着挖掘的深入，一具尸体的轮廓逐渐显现，紧接着，又一具尸体出现在众人眼前。众人皆是一惊，虽然不是第一次跟着薛和沾挖尸体了，随春生还是很难习惯这味道，忍不住后退半步，躲在果儿身后，脸色煞白，胃里一阵阵翻江倒海。
薛和沾蹲下身子，开始仔细验尸：“这具女尸，死亡时间约摸一月左右。”他说着，用镊子轻轻剥脱女尸身上已经有些腐败的衣服，翻身时，隐约可见女尸肩头一块刺字印记。
“这是教坊司的刺字！”眼尖的随春生一眼看见那刺字，忍不住上前一步。
薛和沾微微蹙眉，小心地拨弄着女尸那块刺字的皮肤，好在尸体虽然腐败严重，但那一块皮肤尚残存肌里，隐隐可看清字迹，“红苕！”
果儿瞪大了眼睛：“若红苕早已死在此处，那在教坊司使用控水术逃脱的人是谁？”
