晨光穿透稀疏的林叶，将斑驳的光影洒在沉睡的营地。
守夜的护卫揉了揉布满血丝的眼睛，换岗的同伴悄无声息地接替了位置。
连续多日的紧绷和昨夜的相对安稳，让疲惫如潮水般淹没了大多数人，即便天色渐亮，营地中依旧弥漫着沉睡的沉重呼吸声。
苏安却早早醒了，或者说，她根本就没怎么睡着。
脑中的导航地图反复推演，各种可能遇到的麻烦和应对方案像走马灯一样轮转。
昨日找到的野菜不过是杯水车薪，剩下的炒米和硬饼，最多还能支撑两天。
她轻轻起身，没有惊动依偎在一起的乔氏和孩子们，走到营地边缘。
清晨的空气带着草木的清香和湿润的泥土气息，远处官道上已经开始有零星的车马声传来，昭示着这片土地尚未完全死去。
景四也走了过来，他眼底同样带着倦色，但目光依旧锐利。
“先生，今日如何走？粮食撑不了多久了。”
苏安点点头，指向东南方向：“顺着这条小溪往下游再走七八里，会有一个叫‘柳树屯’的小村子，不大，约莫十几户人家。绕过村子，后面有一片野苇塘和荒地，或许能找到些吃的，也相对隐蔽。我们可以先去那里看看，如果村子情况尚可，或许能试着换点粮食。”
“柳树屯…”他沉吟着，“这名字听着寻常，但还是要小心。我让两个人扮作樵夫，先去探探路。”
“好。”苏安同意，“另外，裴熠那小子身手灵活，让他跟着去吧，年轻人眼睛亮。”
景四没有反对。
裴熠确实是个好苗子，胆大心细，经过这几日的磨砺，越发沉稳了。
很快，裴熠和两名擅长乔装的护卫换上破旧衣衫，脸上抹了灰，背着柴刀和绳索，朝着柳树屯的方向走去。
其余人则收拾营地，准备随后出发。
等待的时间依旧难熬。
苏安帮着葛年安检查伤员情况。重伤员状态稳定，甚至有两个已经能勉强坐起来喝点稀粥，这给了众人莫大的鼓舞。
轻伤员们互相帮忙换药，苏花三人熬煮着最后一锅预防风寒的草药汤。
约莫一个时辰后，裴熠三人回来了。裴熠脸上带着一丝兴奋，又有些困惑。
“四爷，苏先生，柳树屯看着…挺平常的。”他汇报道，“村子不大，都是土坯房，有些破败，但有人在活动，有炊烟。我们在村子外围转了一圈，看到几个老人和孩子在村口晒太阳，还有妇人出来倒水。没看到青壮，可能是下地或者…”
他顿了顿，“没看到明显的匪气，但感觉…村子里的人都很警惕，看到我们靠近，就盯着看，也不说话，眼神…有点怪。”
“没青壮？”景四皱眉。
“也可能是在屋里，或者真的下地了。”一名护卫补充道，“我们没敢进村，怕打草惊蛇。绕到村子后面，确实有一大片野苇塘，荒地也不少，看着荒了很久，长满了杂草。”
苏安听着，心中那根弦又绷紧了些。
警惕，沉默，缺少青壮…这未必是匪窝，但肯定经历过什么，对外来人充满了不信任和戒备。
这种地方，换粮恐怕不易。
“不管怎样，先去苇塘那边。”苏安做出决定，“那里隐蔽，能找到吃的最好，找不到，也能暂时歇脚，再想别的办法。”
队伍再次出发，沿着小溪，尽量避开可能被柳树屯村民看到的路线，朝着下游的野苇塘区域移动。
正如裴熠所说，柳树屯后方是一片开阔的洼地，中间是一个不小的野苇塘，水色浑浊，周围是大片荒废的田地，长满了半人高的蒿草和荆棘。
这里地势低洼，背靠一片土丘，确实是个藏身的好地方，但也显得格外荒凉死寂。
众人分散开来，在蒿草和苇塘边缘寻找一切可以果腹的东西。
运气不算太差，苏午带人找到了几窝野鸭蛋，还在湿地里挖到了一些野荸荠和芦根。
几个半大孩子甚至用削尖的木棍，从苇塘浅水处扎到了几条巴掌大的鲫鱼。
虽然不多，但加上所剩无几的炒米，勉强能凑合一顿像样的食物。
苏安没有参与搜寻，她站在一处稍高的土坎上，望着远处柳树屯模糊的轮廓，心中那股不安感越来越强烈。
太安静了，不仅仅是这片荒地，连远处的村子，也安静得过分。
按理说，这种靠近水源、曾经有田地的村落，即便荒废，也该有些鸟兽踪迹，可这里…连鸟叫都很少。
她再次调出导航，仔细扫描柳树屯及其周边。
地图上，村子的轮廓清晰，房屋分布也正常，但…代表生命活动的光点，似乎过于集中在村子中心几处，外围几乎一片死寂。
而且，村子通往官道的路旁，导航隐约标记出几处不自然的、像是刻意掩埋或堆积的痕迹。
“不对劲…”苏安喃喃自语。
就在这时，前去苇塘深处取水的两名流民，连滚爬爬地跑了回来，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，指着苇塘方向，话都说不利索：“尸…尸体！好多…泡烂了…”
景四和苏安立刻带人赶了过去。在苇塘一处被茂密芦苇遮掩的角落，水面上漂浮着几具肿胀发白、面目全非的尸体，看腐烂程度，死去有些时日了。
水边淤泥里，还半埋着更多，有男有女，甚至还有小孩，衣物破烂，但依稀能看出是普通百姓的打扮。
浓烈的恶臭扑面而来，所有人都忍不住干呕，脸色发白。
“是…是柳树屯的人吗？”苏来福声音发颤。
景四忍着恶心，用长刀拨开一具尸体的衣物，查看伤口。
