1892年的夏天，异常炎热。一场大范围的干旱，席卷了新南威尔士和维多利亚的内陆地区。墨累河的水位，降到了历史最低点。广阔的牧场变得枯黄，成群的牛羊因为缺水和缺草而死去。许多靠天吃饭的农场主，走到了破产的边缘。
这场天灾，让联邦的乐观情绪，蒙上了一层阴影。一些悲观的声音，再次出现。《悉尼晨报》不失时机地发表文章，称这场干旱是上帝的警告，暗示王子殿下那些过于激进的工业计划，触怒了神灵，是一种不祥之兆。
然而，对于亚瑟来说，这场危机，恰恰是他一直在等待的契机。
他带着他的首席农业顾问，一位名叫威廉·法雷尔的英国专家，以及几位水利工程师，亲自深入灾区，进行实地考察。
他们乘坐颠簸的马车，行驶在龟裂的土地上。空气中弥漫着尘土和牲畜尸体腐烂的气味。亚瑟看到了那些眼神绝望的农民，看到了他们干涸的井底，看到了他们因为争夺下游那一点点可怜的水源而发生的械斗。
“法雷尔先生，”在一个几乎完全干涸的水库边，亚瑟对身边的农业专家说，“告诉我你看到了什么。”
法雷尔是一个五十多岁，身材瘦削，皮肤被晒得黝黑的男人。他大半生都在印度和埃及，研究干旱地区的农业技术。
“殿下，我看到的，是巨大的浪费。”法雷尔的回答，出人意料，“这里并非没有水。东部的大分水岭，每年都有充沛的降水，但大部分都白白地流入了塔斯曼海。而这片广阔的平原，只需要其中一小部分的水，就能变成整个联邦最富饶的粮仓。”
“你的意思是，跨流域调水？”
“是的，殿下。”法雷尔的眼中，闪烁着光芒，“我在埃及，见过尼罗河灌溉的奇迹。在这里，我们可以做得更好。我们可以修建一系列的水库，将东部高山上的雪水和雨水储存起来，然后通过运河和管道，将它们输送到西部干旱的平原。这在工程上，完全是可行的。”
这个构想，就是亚瑟在海上书房里，早已埋下的伏笔。现在，他要将它，正式摆上台面。
返回悉尼后，亚瑟立刻召集了一场国家水资源与农业发展峰会。他邀请了所有殖民地的农业和水利官员，以及各大牧场主协会的代表。
在峰会上，亚瑟抛出了一个石破天惊的计划——大分水岭引水工程。
他让水利工程师们，展示了一幅巨大的工程示意图。图上，一条蓝色的巨龙，从东南沿海的雪山发源，蜿蜒向西，深入内陆，滋润着大片的黄色土地。这个工程的规模之大，时间跨度之长，预算之高，让在场的所有人都倒吸了一口凉气。
“这是疯了！”一位牧场主站起来大声反对，“这需要几十年，甚至上百年才能完成！我们现在就需要水，而不是一个画在纸上的幻想！”
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