正当亚瑟巧妙地扭转了国内罢工危机的局势时，一场他始料未及的风暴，正跨越广阔的印度洋，从伦敦金融城，向他袭来。
老麦克阿瑟和他的盟友们，在数周前播下的那些关于澳大利亚投资风险的种子，终于开始发芽了。
谣言，是金融市场最可怕的病毒。它通过电报，在伦敦、纽约和巴黎的交易所里，无声地传播着。
“听说了吗？澳大利亚的那位年轻王子，把所有的钱都投进了没有产出的铁路和钢铁厂，资金链快断了。”
“卡尔古利的金矿，根本就是个骗局！地质学家们夸大了十倍的储量！”
“澳大利亚正在爆发全面的工人叛乱，社会秩序濒临崩溃。那里的所有投资，都将血本无归。”
这些半真半假的坏消息，被刻意地放大和传播。起初，大部分银行家还对此持怀疑态度。但当麦克阿瑟家族和他们的商业伙伴，开始集中抛售手中的澳大利亚殖民地债券，并从银行里大量提取英镑现金时，恐慌，开始蔓延了。
终于，一颗惊雷，在悉尼总督府的上空炸响。
一封加急电报，从伦敦巴林银行总部发出，送到了亚瑟的办公桌上。巴林银行，是为澳大利亚国家铁路项目，提供最大一笔贷款的英国银行。
电报的内容，冰冷而无情。银行以借款方所在地区出现重大政治和经济不稳定为由，要求总督府，在一个月内，提前偿还全部贷款，共计五百万英镑。否则，银行将有权，没收所有以铁路未来收益权为抵押的资产。
亚瑟看着电报，久久没有说话。办公室里，只有座钟滴答作响的声音。
他知道，这绝不是一个孤立的事件。一旦他还不上这笔钱，就会引发连锁反应。所有在伦敦的澳大利亚债券，都会被疯狂抛售，整个殖民地的信誉，将彻底破产。到那时，他所有的建设项目，都将因为资金断裂而停摆。
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