邓特伦的冬天，风很硬，刮在脸上，带着高原草地的生涩味道。操场上的草皮已经枯黄，踩上去沙沙作响。一百名年轻人，站成一个整齐的方阵，笔直得像一排排新栽的桉树。他们穿着崭新的深绿色毛料制服，领口和袖口的金线，在冬日稀薄的阳光下，反射着冷冽的光。
这是邓特伦皇家军事学院第一期学员的毕业典礼。
亚瑟没有让典礼在温暖的礼堂里举行。他坚持，要在这片他们挥洒了两年汗水的操场上，为他们授衔。他认为，军人的荣耀，就应该在风霜中铸就。
观礼台上，坐着各个殖民地的政要和新组建的联邦国防委员会的成员。布里奇斯上校站在亚瑟身边，他的腰板挺得比任何一个学员都要直，但微微颤抖的指尖，泄露了他内心的激动。这两年，他几乎把全部的心血，都倾注在了这些年轻人身上。
典礼的流程很简单。没有冗长的致辞。布里奇斯上校亲自宣读了每一个毕业学员的名字。每念到一个名字，就有一个年轻人，迈着铿锵有力的步伐，走到台前。亚瑟会亲自为他，换上代表少尉军衔的肩章，然后递给他一把象征着指挥权的军官佩剑。
“为澳大利亚效忠。”亚瑟为每一位学员授衔时，都会说同样一句话。
“为澳大利亚效忠！”年轻的军官们，声音洪亮地回应。他们的眼中，有一种纯粹的，被信念点燃的光芒。
来自西澳大利亚的那个黝黑小子，约翰·柯廷，也在队列之中。
两年前，他背着行囊，独自一人，坐船、换马车，花了近一个月的时间，才从珀斯来到这里。那时，他还带着一身的乡野之气，和对东部殖民地的深深戒备。现在，他的眼神变得沉稳而开阔。
他最好的朋友，是那个曾经被他背回终点的，来自维多利亚的竞争对手。他们会在夜晚，一起讨论欧洲的战史，会争论未来联邦海军的战舰，应该以哪个城市命名。地域的隔阂，在共同的训练和学习中，早已烟消云散。
当亚瑟为他佩戴上肩章时，柯廷看着这位只比自己大几岁的王子总督，心中充满了敬意。他知道，是这个人，给了他们这一代年轻人，一个超越故乡，去想象一个更广阔国家的可能性。
授衔仪式结束后，亚瑟走到了队列的正前方。他没有站在高高的讲台上，而是站在了与学员们同样高度的草地上。
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