悉尼港的夜晚，被一种异乎寻常的紧张气氛所笼罩。在属于联邦航运公司的三号干船坞，平日里用于维修商船的地方，此刻却被联邦国防军的士兵围得水泄不通。
高大的铁丝网外，好奇的记者和市民被隔绝在百米之外，只能看到船坞里那彻夜不熄的刺眼电石灯光，以及听到里面传来的，持续不断的，如同巨兽心跳般的工业噪音。
一艘名为开拓者号的万吨级运煤船，正静静地躺在船坞里。它本该在三天前就装满纽卡斯尔的煤炭，启程前往南美。但现在，它的命运被彻底改变了。它的甲板被切割开巨大的方口，船舱里原有的隔板被粗暴地拆除，露出了巨大的，钢铁腹腔。
尼古拉·特斯拉站在船坞边，海风吹乱了他本就蓬乱的头发。他身上那件昂贵的西装，沾满了油污和铁锈，但他毫不在意。他的全部心神，都集中在眼前这个正在被肢解又重组的庞然大物上。他的身后，站着他实验室里最顶尖的一批工程师和技师，他们每个人手里都拿着不同的图纸，脸上混合着疲惫、困惑与一种被天才的疯狂所点燃的兴奋。
“不，不，不！”特斯拉突然对着一个正在指挥吊装的工头大吼起来，“锅炉的基座必须再加固！用十字交叉铆接法！你们难道想让它在八级风浪里，变成一堆脱缰的野牛，把船底砸穿吗？”
工头被他吼得一脸茫然，但还是立刻挥手，让巨大的蒸汽起重机，将那台重达数十吨的巴布科克-威尔科克斯式水管锅炉，重新吊了起来。
这是一场与时间的赛跑，一场近乎于奇迹的工业移植手术。亚瑟的命令，简单而绝对：半个月内，将这艘船，改造成一座能远洋航行的海上发电与海水淡化工厂。
命令被分解成无数个具体的任务，同时在悉尼的几个工业区里展开。
海军造船厂的工人，负责船体的结构改造和加固。
纽卡斯尔钢铁厂，连夜用火车紧急运来了特制的耐高温钢板。
铁路委员会的工程师，则在设计如何将那台巨大的，原本为陆地电厂设计的五千千瓦发电机组，平稳地固定在摇晃的船舱里。
整个联邦新兴的工业体系，第一次在这样一场极限压力测试下，进行高效的协同运作。不同部门之间的壁垒被彻底打破，所有的资源，都围绕着特斯拉这个疯狂的构想，高速地运转起来。
亚瑟·贝尔福，这位来自伦敦的政治家，也被亚瑟邀请来，参观了这次夜间施工。
他站在船坞的高处，俯瞰着下方那片灯火通明，热火朝天的景象。他看到了数百名工人，在各自的岗位上，有条不紊地忙碌着。切割钢板的火花，在夜色中四处飞溅。蒸汽铆接机发出富有节奏的，震耳欲聋的巨响。巨大的发电机定子，像一颗远古巨兽的心脏，被缓缓地吊入船舱。
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