她们在课堂上渐渐显出惫懒。
诵读时声音有气无力，习字时敷衍了事，女红课上更是漫不经心，私下交换着从家里带来的精巧绣样或新鲜玩意。
当负责仪礼和《女诫》课程的钱夫子因她们交头接耳而厉声训斥时，周小姐竟当着众人面，伶牙俐齿地顶了回去：
“夫子，《女诫》有云，‘妇言，不必辩口利辞也’。学生不过与同窗切磋女红针法，亦属‘妇功’范畴，夫子何必动怒？况且，家母常教导，女子贞静为首，然亦需明理通达。不知夫子方才所解‘卑弱’一章，与《礼记·内则》中‘妇顺者，顺于舅姑，和于室人’一句，可有龃龉之处？学生愚钝，还请夫子详解。”
一番引经据典，看似请教，实则刁难。
直把古板严肃的钱夫子噎得面红耳赤，指着她“你、你……”了半天，也说不出有力的反驳，最终只能拂袖而去。
课后向张倾词抱怨“此等顽劣，难以管教”。
张倾词找那几位女孩谈过，语重心长，提及女子求学之不易，她们身为第一批官学女弟子的责任与榜样意义。
初时，这番话语确让她们收敛了几天，眼中也曾闪过一丝被寄予厚望的波澜。
但日复一日的沉闷课程，家族中隐约传来的“女子学这些便够了”的暗示，以及同龄人间那种“何必认真”氛围的相互影响，很快便将那点波澜抚平。
鼓舞人心的话语，如同投入深潭的石子，荡开几圈涟漪后，便沉入水底，再无痕迹。
甚至有人开始盘算着，让家里找个由头，接自己回去。
“反正该学的家里都能学，何必在这里受拘束？听说城南新开了个绣坊，花样是从江南来的，去学那个岂不实用？”
这样的念头，在几个最不耐烦的女孩心中滋生。
人心，眼见着便要散了。
几位真心想教点东西的女夫子看在眼里，急在心头，却也无计可施。
陈夫子、文夫子等人暗自忧心。
她们精心准备、甚至自己先熬夜学会的那些算学新知。
若拿出来，面对的是一群心不在焉、甚至心怀抵触的学生，效果恐怕也堪忧。
就在这低迷涣散之时，不知从哪里——
或许是某个仆役无意间听到张倾词与夫子的商议，或许是女夫子们备课时的只言片语被学生窥见。
学堂里悄悄流传开一个消息：学堂要增设新课了，教的……好像是算学？
“算学？”
周小姐听到后，嗤笑一声，对围在身边的小姐妹道：
“还以为是什么新鲜玩意儿。算账管家么？我母亲早教过我看账本了，铺子里的老账房也夸我算盘打得快。难不成这学堂的夫子，还能比得过我家几十年的老账房？怕是又拿些粗浅东西糊弄我们。”
其他女孩也多是不以为然。
算学对她们而言，或是帮母亲核对月例、计算用度的家务技能，或是商铺子弟必须掌握的经商本领。
虽算“实用”，却并非什么值得期待的高深学问。
她们想象中，无非是背背算学口诀，学学珠算技巧罢了。
