陈墨与秦嗣源一行人渡过长江，踏入江宁地界，眼前的景象让秦嗣源一家惊讶不已。
宽阔平整的道路上，来往车马分左右通行无阻。运河码头桅杆如林，装卸货物的吊机（简易滑轮组）高效运转。
街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、议价声不绝于耳，繁荣程度，竟隐隐超过了昔日汴京最鼎盛的时期！
更难得的是，治安极好，偶尔可见臂缠红色火苗袖标的巡逻队，军容严整，纪律森明，与百姓相处融洽。
“这……这真是江宁？”秦嗣源忍不住喃喃自语。他记忆中的江宁，虽也富庶，但绝无此等井然有序、生机勃勃的景象。
秦绍谦亦是目光炯炯，低声道：“父亲，你看那码头上的器械，以及那些士兵的精气神……这星火军，果然非同一般！”
秦嗣源缓缓点头，看向队伍前方那个挺拔的背影，眼中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是深深的敬佩与感慨。
能将一方土地治理得如此模样，这陈墨之才，远超他的想象。或许，他真的找到了实现平生抱负的最后一处舞台。
一回到江宁元帅府，陈墨立刻为秦嗣源父子举行了小范围的接风宴。
秦家在江宁本就有府邸，倒是不用陈墨安排。
次日，陈墨将秦嗣源父子请到元帅府，将目前星火军的主要架构、控制区域、施政方针以及面临的挑战，向秦嗣源和盘托出。
秦嗣源听得极为认真，不时提出一些问题，皆切中要害。
他几十年的宦海沉浮和治国经验，此刻化为了宝贵的财富，往往三言两语，便能点出某项政策推行中可能遇到的隐忧，或者提出更具操作性的建议，让在场的王寅、朱武、李光等文臣武将都暗自佩服，心道不愧是曾经的国之柱石。
陈墨当即正式邀请秦嗣源加入元帅府，担任高级顾问，与朱武、李光等人一同参赞军政，协助自己总揽全局，梳理内政。
秦嗣源略作推辞，便慨然应允。他知道，这不是荣养，而是沉甸甸的责任。
对于秦绍谦，陈墨并未直接授予高位，而是将其安排进入新兵训练大营，从一个普通的参谋做起，熟悉星火军的运作模式和思想体系。
秦绍谦毫无怨言，欣然前往，他深知，只有真正理解并融入这支军队，未来才能更好地发挥作用。
星火军的下一步战略目标，便是彻底扫平盘踞在淮西、荆湖一带的楚王王庆势力。
此人趁乱而起，拥兵十数万，虽不如金国威胁大，却如同跗骨之蛆，严重阻碍了星火军整合长江以南的进程，且其军纪败坏，所过之处如同蝗虫，民怨沸腾。
春节之前，元帅府军事会议上。
刚刚结束新兵营短期学习的秦绍谦，在仔细研究了沙盘和情报后，主动请缨，分析对淮西王庆的作战方略。
“元帅，诸位将军！”秦绍谦指着沙盘上荆襄一带：“王庆势大，然其内部派系林立，麾下多是乌合之众，倚仗者无非是地利与兵力优势。强攻虽可，但伤亡必重，且容易将其驱赶流窜，为害更广。属下以为，当以‘剿抚并用’之策。”
他侃侃而谈：“可派一军自东向西，沿江而上，正面牵制王庆主力。同时，另遣一精锐偏师，自南向北，穿插其腹地，联络当地心向我的义军，并……策反其麾下非嫡系将领，或那些被迫依附的地方豪强。
尤其是荆襄北部，南阳、襄阳一带，若能先行光复或策反，便可切断王庆北逃或与武朝残余势力勾结的通道，将其彻底锁死在江汉平原，再徐徐图之！”
这番分析，思路清晰，策略得当，既有正合，亦有奇谋，显示出极高的军事眼光，让在场的朱武、王寅、鲁智深、刘西瓜等将领都纷纷点头。
这时，秦嗣源也抚须开口：“绍谦所言，正合老夫之意。而且，这荆襄之地，老夫或可助一臂之力。”他看向陈墨：“元帅，老夫为官数十载，也有门生故吏遍布各地。
这荆湖北路，尤其是襄阳、江陵等地的几位知府、通判，乃至一些军中将领，都曾受老夫提拔或与老夫有旧。这些人迫于无奈，暂时归附王庆。
若元帅信得过，老夫可亲笔修书数封，陈明利害，劝其弃暗投明，归附星火。即便不能立刻反正，亦可令其在王庆军中制造混乱，或为我军提供便利。另外，老夫手中还有一部分密侦司的人马，也可为元帅助力！”
此言一出，满座皆喜！这简直是雪中送炭！有了秦嗣源这块金字招牌和他的关系网络，星火军攻略荆襄的难度将大大降低！
陈墨大喜过望，立刻起身对秦嗣源郑重一礼：“秦公此议，胜过数万雄兵！如此，便有劳秦公了！”
“分内之事。”秦嗣源坦然受礼，随即又道：“不过，书信往来，需得机密。王庆麾下亦有能人，且武朝朝廷恐怕也不愿看到我军顺利拿下荆襄，必会暗中阻挠。传递书信之人，必须绝对可靠，且身手敏捷。”
“秦公放心，此事交由听风司办理，必万无一失！”陈墨信心满满。
