南路偏师，行动更为诡秘高效。刘西瓜、陈凡率精兵万人，凭借听风司提供的详尽地图和向导，穿越崎岖山道，直插荆湖南路腹地。邓元觉则率另一部，大张旗鼓，吸引敌军注意。
沿途，玄影卫小分队如幽灵般活动。王庆军中层将领，凡有冥顽不灵、负隅顽抗者，往往在睡梦中便被割去首级，营中粮草仓库亦屡屡神秘起火。恐慌如瘟疫般蔓延。
与此同时，由秦嗣源亲笔书写、盖有星火军元帅府大印的劝降密信，通过听风司建立的秘密渠道，精准地送到了荆襄各地许多守将、文官的案头。
信中不仅陈明利害，指出王庆败亡在即，更以秦嗣源的人格和名望作保，承诺归顺者既往不咎，量才录用。
“秦相……竟然在星火军中！还亲笔作保……”许多原本就对王庆不满、或不敢屈服于王庆的官员将领，接到信后心思各异，暗中动摇。
效果立竿见影。南路大军兵临永州（今湖南零陵）城下，未及攻城，城中大户联合部分守军，捆绑了王庆任命的知州，开城献降。紧接着，道州、郴州等地纷纷效仿，或望风而降，或守将带兵归附。
王寅坐镇中军，运筹帷幄，将策反、强攻、分化等手段运用得出神入化。
秦绍谦则展现出惊人的军事天赋和务实作风，他不仅完善作战计划，更亲自督导后勤线路，确保大军推进速度不受补给拖累，同时严厉监督随军吏员，确保每占一地，政令畅通，安民工作即时展开。
星火军所过之处，不仅仅是军事占领。随军的基层官吏迅速接管府库、张贴安民告示、宣布废除王庆及武朝部分苛捐杂税、组织人手恢复秩序、甚至由军中教导员向百姓宣讲星火军理念。
许多饱受兵匪之苦的百姓，惊愕地发现，这支“反贼”军队，竟比之前的“官军”纪律更好，更关心民生！
民心，开始以惊人的速度倒向星火军。
王庆接连收到败报，领地如烈日下的冰雪般消融，又惊又怒。他集结剩余约八万兵马，退守荆湖北路核心——江陵府（今湖北荆州），企图凭借这座历史名城和长江天险做最后一搏。
六月初，星火军东南两路大军会师于江陵城下，将其团团围困。
此时的星火军，连战连捷，缴获无数，兵力不减反增，新附之军经过整编和初步教育，士气可用。反观王庆军，困守孤城，外援断绝，内部因连番失利和玄影卫的暗杀而人人自危，士气低落。
陈墨虽未亲临前线，但指令明确：“减少强攻伤亡，以困为主，辅以攻心。炮弹火药不必节省，我要江陵城内，无人能安寝！”
于是，江陵城经历了前所未有的围攻。星火军的火炮昼夜不停地轰击城墙和城内疑似军营、府衙的区域，虽然火炮准头有限，但巨大的声威和时不时的命中，给守军造成了持续的心理摧残。搭载着“轰天雷”的火箭更是时不时落入城中，引起火灾和恐慌。
王寅指挥投石机，将无数劝降文书、甚至是秦嗣源的亲笔信副本射入城中。
信中详列王庆军主要将领名单，声明除王庆及其少数死党外，余者投降免死，甚至有功。
围城不到半月，江陵城内军心彻底崩溃。王庆试图斩杀动摇者立威，却引发了更大规模的兵变。其麾下大将刘敏、李懹等人，在玄影卫的暗中联络和城内内应的策应下，突然发难，打开西门，迎接星火军入城。
混战中，王庆被其原本的亲卫统领背叛，死于乱刀之下。曾经肆虐淮西荆襄的楚王势力，就此烟消云散。
至此，星火军西征大获全胜。淮西、荆湖南路、荆湖北路大部，乃至夔州路（今重庆东部、湖北西部）部分地区，尽数纳入版图。
星火军控制区域，东至大海，西抵夔门，北临长江，南逾五岭，其疆域之广，人口之众，财富之丰，已远超历史上鼎盛时期的东吴，真正占据了华夏半壁江山！
