江宁元帅府，气氛肃穆而热烈。巨大的沙盘上，长江如带，南北对峙的态势一目了然。
陈墨环视齐聚的文武重臣：秦嗣源白发矍铄，李光沉稳持重，杨志、庞万春、史进等将领则摩拳擦掌，眼中充满战意。
“诸位，”陈墨声音沉稳，开门见山：“秋巡已毕，江南大定，民心归附，府库渐盈。然，北地犹沉沦于胡尘，中原父老日望王师。我星火军立军之本，乃为天下开太平。如今根基已固，北伐中原，收复旧疆，正当其时！”
众人精神一振，知道决定性的时刻即将到来。
陈墨首先通报了当前的家底：“据户部与总参谋部最新统计，自我军起兵以来，历经整合、招募、收编，如今在整个长江以南各地——包括早期江宁苏杭、新定荆襄、乃至西南边陲，所有野战精锐、地方城防、水师舟船、后勤辅兵加起来，总兵力已逾四十万众！”
这个数字让在场不少人暗自吸气。短短数年，从数千砺锋谷子弟发展到如此规模，堪称奇迹。
“然，兵贵精不贵多，更要各司其职。”陈墨话锋一转，指向战略核心：“因此，我决议，即日起，对我星火军全军进行改制，明确划分为野战军与地方守备军两大体系。”
“地方守备军，”陈墨的手划过东南、荆襄等腹地：“由各地驻防部队转化而来，主要负责辖区内的治安、剿匪、戍守要地、弹压宵小，并作为野战军的后备兵源和训练基地。
其编制可稍松散，但纪律不可废，训练不可弛。王寅先生，由你牵头，与兵部、总参谋部尽快拟定守备军编制、驻防及轮换章程。”
王寅领命。
“野战军，乃我军之铁拳、北伐之利刃！”陈墨的手重重按在长江北岸，“所有最精锐的部队、最先进的装备、最优秀的军官，将向此集中！以现有第一至第八主力师为骨干，吸收各军悍卒，重新整编、扩充、强化训练。杨志、庞万春、史进！”
“末将在！”
“命你三人即刻开始，在沿江各主要大营，设立北伐军整训大营！按照新的《野战军整训纲要》，淘汰老弱，强化协同，火器部队要重点演练渡江作战与平原野战！水师要确保江防与渡送万无一失！”
“得令！”三将轰然应诺。
“秦公，李公，”陈墨看向两位文臣领袖：“北伐非独军事，更是政治、经济、民心的总较量。后勤粮秣、军械补给、渡江船只、江北情报、以及收复地区的官员储备、安民告示、钱法税制……
千头万绪，皆需两位统筹全局，提前备妥。我们要的，不是一场冒险的突击，而是一次泰山压顶、犁庭扫穴的全面胜利！”
秦嗣源与李光相视一眼，皆看到对方眼中的凝重与激昂，齐齐躬身：“敢不竭尽全力，以报元帅信任，以应天下苍生之望！”
陈墨最后望向北方，目光仿佛穿越了城墙，看到了那片苦难深重而又充满希望的土地。
“传令各军，自即日起，进入北伐战时体制！长江沿线，所有物资向军需倾斜，所有工坊为军工让路！告诉将士们，养兵千日，用兵一时！收复中原，解民倒悬，建不世之功，就在今朝！”
“星火燎原，北伐中原！”
命令如山，迅速传遍星火军控制的每一个角落。庞大的战争机器，在短暂的秋收整顿后，再次开足马力运转起来，但这一次，它的矛头，坚定地指向了北方。
一股改天换地的磅礴力量，正在长江南岸蓄积，等待破闸而出的那一刻。
就在陈墨于江宁厉兵秣马，将星火军这台战争机器全面转向北伐之时，长江以北的广袤土地上，局势却在以惊人的速度糜烂、崩坏。
汴京，大内，垂拱殿。
昔日的“丰亨豫大”气象早已荡然无存，殿内弥漫着一股难以言喻的颓丧与奢靡混合的气息。
武朝皇帝周喆斜倚在软榻上，面色带着纵欲过度的苍白与虚浮，眼神空洞地望着殿顶繁复的藻井。
去年金兵围城、两路主帅接连暴毙带来的惊天危机与侥幸逃生，非但未能让他励精图治，反而像一记重锤，彻底砸碎了他本就脆弱的帝王心志，只剩下来自灵魂深处的惊悸与对现实的逃避。
