天色已晚，谢府书房内只点了一盏灯，将谢危显得很是孤独。
他端坐在紫檀木书案前，指尖夹着一封刚译出的密报。
当尤芳吟三字后的姜雪宁映入眼帘时，他执笔的手微微一顿，上好的松烟墨在宣纸上洇开一团混沌。
姜雪宁？
他轻声重复，语气里带着罕见的迟疑，那双总是古井无波的眸子里，第一次泛起了真实的涟漪。
跪在暗处的探子将头埋得更低：确凿无疑。
属下亲眼看见尤芳吟前往许记绸缎庄，用的是姜二小姐的私印。
更蹊跷的是，就在薛家货船沉没前两日，她就已备足现银，仿佛……早就料到会有这一出。
谢危缓缓起身，走到窗前。
夜色中的竹影摇曳，在他清俊的脸上投下明明灭灭的光影。
那个在宫中看似骄纵的少女，前些时日精准救下郑保，如今又未卜先知般囤积生丝。
这一桩桩，一件件，绝非一个普通深闺女子所能为。
他提起紫毫笔，在宣纸上落下最后一笔。
笔锋看似沉稳，可若是细看，便能发现那“定”字的最后一捺，墨色略显凝滞，洇开的痕迹也比其他笔画要重上三分。
忽然，他想起半月前在宫道上偶遇姜雪宁时，她看向他的那个眼神——那不是世家千金应有的天真懵懂，而是带着一种与他相似的、洞悉世事的清明。
继续盯着。
他声音渐冷，我倒要看看，这宁二，究竟藏着多少秘密。
与此同时，勇毅侯府内。
燕临屏退左右，独自站在书房中央的沙盘前。
这是他用最近精心制作的京城势力分布图，每一面小旗都代表一方势力。
玄影如鬼魅般现身，单膝跪地时甚至没有惊动空气中漂浮的尘埃：
世子，薛家昨夜清理门户，在城西货仓处置叛徒。但就在他们得手前，有一伙黑衣人抢先半步，将人救走了。
可查出是哪方势力？燕临的手指停在代表薛家的黑色小旗上。
玄影抬头，眼中带着几分凝重：
属下追踪到城南一处宅院，看见谢危的贴身侍卫从里面出来。
那处宅院明面上是个绸缎庄，实则是谢危的秘密据点。
谢危......他喃喃自语，眼底闪过一丝厉色，果然也在暗中对付薛家。
这个发现让他既惊且喜。
敌人的敌人就是朋友，但至少说明薛家并非铁板一块。
他沉思片刻，决定去找父亲商议。
有些秘密，是时候揭开了。
穿过熟悉的回廊，晚风送来阵阵花香，燕临却在父亲院外停下脚步。
还未进门，就闻到浓烈的酒气。他推开门，看见勇毅侯燕牧独自坐在黑暗中，手中的酒壶已经空了一半。
父亲。
燕临轻声唤道，点亮桌上的烛台。
烛光下，燕牧的鬓角已经斑白，眼角的皱纹深如刀刻。
他抬起头，醉眼朦胧中带着难以掩饰的疲惫：
燕临，这么晚了，怎么还不休息？
燕临在他身旁坐下，直接切入正题：父亲，薛家最近在暗中搜集我们与平南王往来的证据。
酒壶一声落地。
燕牧的醉意瞬间清醒，他死死抓住儿子的手臂，声音嘶哑：
他们……他们是要赶尽杀绝啊！
父亲，燕临反握住父亲颤抖的手，这件事，是不是另有隐情？我们燕家可是绝对忠诚。
燕牧长叹一声，起身从暗格中取出一只樟木匣子。
匣子开启时发出轻响，里面整齐地叠放着几封泛黄的信笺，最上面是一枚半块虎符，在烛光下泛着幽冷的青铜光泽。
此事并不是空穴来风，二十年前，平南王谋反，如今曾派人送来这些信物。
燕牧的手指抚过虎符上的纹路，声音低沉，声音突然哽咽：谁知他们竟说，说你兄长定非......其实他还没有死，在他的手中。
兄长？燕临震惊地抬头。他从未听说过自己还有个兄长。
燕牧老泪纵横，从匣底取出一幅绢布小像。
画上的少年约莫五六岁，眉眼间与燕临有些许相似。
你兄长薛定非，为了阻止平南王屠杀孩童，主动将自己冒充太子交给了平南王。”
“可平南王狡诈，最终还是将孩童全部屠杀。”燕牧的声音哽咽得说不下去，只能用力指着画中人的眉眼，
你看，这眼睛，这鼻子，和你小时候一模一样。
我们一直以为他不在人世了……燕牧从怀中取出一封密信，信纸因为反复摩挲已经起毛，平南王旧部来信，说你兄长还活着，就在他们手中。
燕临接过信笺，越看心越沉。
信中明确要求燕牧在朝堂上为平南王旧部开脱，否则就要对兄长不利。
字里行间的威胁之意，几乎要透纸而出。
这是圈套。燕临斩钉截铁，
若父亲真在朝堂上为他们说话，正好坐实了勾结逆党的罪名。父亲赶快把这些信和信物全部烧掉。
我知道，可为父不能拿你兄长的性命冒险啊！燕牧痛苦地闭上眼，
这些年，我无时无刻不在想着他......每当看见你，就会想起你兄长若是还在，该是什么模样......
