或许是那日腊梅的幽香与燕临过于直白的情话起了作用，
又或许是连日来的沉闷确实需要排遣，
几日后的一个清晨，姜雪宁在燕临来看她时，罕见地主动开了口。
“我……我想出去走走。”
她垂着眼眸，声音不大，试探性地说，
“就在城里，随便逛逛，透透气。”
她已做好了被拒绝或被他亲自“陪同”的准备。
出乎意料的是，燕临只是深深看了她一眼，沉吟片刻，便点了点头：
“可以。”
他答应得如此爽快，反而让姜雪宁愣了一下，心中升起一丝不真实的恍惚和……
莫名的失落？
她迅速压下这奇怪的情绪。
“让棠儿跟着。”
燕临补充道，语气平静，
“申时之前回来。”
没有多余的警告或威胁，仿佛这只是丈夫对妻子一次再寻常不过的外出许可。
但这种“正常”，在她们之间，反而显得极不正常。
【宿主，你就这么放心让她出去？不怕她……】
系统表示疑惑。
“通州城门有我的眼线，她跑不了。”
燕临在脑海中回应，语气笃定，
“况且，笼中鸟关久了，偶尔放出去透透气，才知道笼子的好处。
总得让她自己看看，离开我，她能去哪里。”
他需要她一点点认清现实，也需要……一点点测试她如今的心思。
于是，姜雪宁带着棠儿走出了那座困了她许久的宅邸。
再次置身于熙攘的街道，呼吸着冰冷的、却自由的空气，她竟有种恍如隔世之感。
通州城虽不及京城繁华，却也商铺林立，人来人往，充满了边塞城市特有的粗犷活力。
她漫无目的地走着，看看街边小贩售卖的皮毛山货，听听陌生的方言，
试图用这市井的烟火气驱散心底那份沉重的束缚感。
棠儿倒是很开心，叽叽喳喳地说着话。
然而，这份短暂的、伪装出来的平静，在一个转角处，被彻底击碎。
当她下意识地抬头，目光掠过街对面一家茶楼的窗口时，整个人如同被定身法定住，血液似乎在瞬间凝固。
茶楼二楼的窗边，坐着一个人。
一身再熟悉不过的，身姿挺拔如松，面容清俊冷肃，不是张遮又是谁？
他怎么会在这里？！
几乎是同一时间，张遮也看见了她。
四目相对。
时间仿佛在这一刻停滞。
喧闹的街市成了模糊的背景，姜雪宁只能看到张遮那双总是平静无波的眼眸中，骤然掀起的惊涛骇浪——
震惊、难以置信，以及一种迅速弥漫开的、深沉的痛楚。
姜雪宁心中猛地一咯噔，像是做了什么亏心事被人当场拿住，下意识地就想转身逃离。
脚步却像灌了铅，动弹不得。
她脑海中一片混乱，前世今生关于张遮的记忆纷至沓来——
那个在她落魄时唯一给予公正和些许温暖的人，那个她曾有过一丝朦胧仰慕的清正官员。
可他为何会出现在这千里之外的苦寒边城？
张遮显然也看到了她和棠儿，看到了她身上那件价值不菲的火狐裘斗篷。
他的目光在她身上停留了片刻，那眼神复杂得让姜雪宁心慌，
里面有探究，有担忧，还有一种……她从未在他眼中看到过的，近乎失落的情绪。
他很快收敛了外露的情绪，恢复了惯常的冷静，
但紧抿的唇线和微微蹙起的眉头，却泄露了他内心的不平静。
他起身，快步从茶楼下来，走到了街对面，站在了姜雪宁面前。
两人之间隔着几步的距离，却仿佛隔着一道无形的鸿沟。
空气凝滞，谁都没有先开口。
最终还是张遮打破了沉默，他的声音依旧平稳，却比往日低沉沙哑了几分：
“姜姑娘。”
他唤道，依旧是旧日的称呼，而非“燕夫人”。
这三个字像一根细针，轻轻刺了姜雪宁一下。
她勉强扯出一个笑容，声音干涩：
“张……张大人。你怎么会来通州？”
张遮的目光在她脸上细细扫过，似乎想从中找出些什么。
他答道：
“是圣上，命下官前来查看燕家军安顿情况和边关防卫情况。”
果然。
