医务室内弥漫着消毒水和草药的混合气味。宁荣荣（41级）睫毛颤动，缓缓睁开眼。刺目的白光让她不适地眯起眼，随即感觉到胸口传来的阵阵闷痛，喉咙里还残留着淡淡的血腥味。她下意识地蹙起眉，记忆如同潮水般涌回——千仞雪那冰冷轻蔑的眼神，那句刺耳的“废物”，还有那如同被巨锤砸中般的剧痛…
“荣荣！你醒了！”一个带着惊喜和担忧的声音在耳边响起。
宁荣荣侧过头，看到奥斯卡（43级）清瘦的脸庞近在咫尺。他眼眶微红，下巴上冒出青色的胡茬，显然守了许久。他手里端着一杯温水，小心翼翼地递到她唇边：“感觉怎么样？胸口还疼吗？要不要喝点水？”
宁荣荣看着他眼中毫不掩饰的关切和疲惫，心头微微一颤。一股暖流夹杂着酸涩悄然涌上。她张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出声音。她顺从地喝了几口水，温热的液体滑过喉咙，稍稍缓解了不适。
“我…没事。”她声音沙哑，带着一丝虚弱。目光扫过奥斯卡布满血丝的眼睛和憔悴的脸，粉唇动了动，那句习惯性的、带着骄纵的抱怨几乎要脱口而出——“你怎么这么没用？连我都保护不好？”
但话到嘴边，却被她生生咽了回去。她想起了训练场上奥斯卡挡在她身前的清瘦背影，想起了他面对千仞雪时那不顾一切的嘶吼和爆发…一股从未有过的愧疚感，如同细小的藤蔓，悄然缠紧了她的心脏。她抿了抿唇，最终只是低声道：“…谢谢。”
奥斯卡愣了一下，清秀的脸上闪过一丝难以置信的惊喜！荣荣…对他说谢谢？这简直比太阳打西边出来还罕见！他连忙摇头，声音带着一丝激动：“不用谢！应该的！你…你好好休息，别说话！”他笨拙地替她掖了掖被角，动作小心翼翼。
然而，宁荣荣的目光却不由自主地落在窗外训练场的方向。那里隐约传来沉重的脚步声和金属摩擦地面的刺耳声响。她想起唐昊天（50级）那撼动千仞雪（62级）的惊天一锤，想起那黝黑沉凝、如同山岳般的身影…一股强烈的失落和不甘再次涌上心头。她粉唇微启，带着一丝连她自己都未曾察觉的酸涩和…自嘲：
“奥斯卡…你说…我是不是…真的很弱？”她声音很轻，像是在问奥斯卡，又像是在问自己，“连唐昊天…都能挡住千仞雪…我却…”
奥斯卡脸上的笑容瞬间僵住。他看着宁荣荣眼中那抹挥之不去的黯然和自卑，心头如同被针狠狠扎了一下！他攥紧了手中的水杯，指节因用力而泛白。是啊…弱…他比任何人都清楚自己的无力！即使有荣荣的九宝琉璃塔增幅，即使他拼尽全力催动所有魂技，在千仞雪那绝对的力量面前，依旧如同螳臂当车！他连保护荣荣都做不到！更别说像唐昊天那样，以50级之躯硬撼62级魂帝！
一股强烈的屈辱感和不甘如同岩浆般在胸腔翻涌！但他没有愤怒，没有反驳，只是深深吸了一口气，清亮的眼眸中燃烧起前所未有的火焰！他放下水杯，看着宁荣荣的眼睛，声音低沉而坚定：“荣荣…我会变强的！一定！变得比任何人都强！强到…再也没人能伤害你！”
宁荣荣怔怔地看着他眼中那份不容置疑的决绝，粉唇微张，最终却什么也没说，只是默默别过脸去。一滴滚烫的泪水，无声地滑落枕边。弱…她痛恨这个词！更痛恨自己无力改变的现实！奥斯卡的誓言，像是一颗投入死水的石子，在她心底漾开一圈苦涩的涟漪。
另一间病房内，气氛同样凝重。朱竹清（42级）靠在病床上，清冷的猫眼望着窗外，脸色依旧有些苍白。她伤得不轻。先是与戴沐白（46级）的激烈冲突消耗了大量魂力，又被马小桃（56级）的凤凰火焰强行分开震伤了内腑，最后更是被千仞雪天使圣剑的威压正面冲击，五脏六腑都受到了震荡。此刻，她纤细的脊背挺得笔直，却难掩眉宇间的一丝疲惫。
房门被轻轻推开。戴沐白高大的身影出现在门口，手里端着一碗热气腾腾的药膳。他异色双瞳中带着一丝不易察觉的紧张和…笨拙的关切。
“竹清…感觉好点了吗？”他走到床边，声音放得很轻，带着一丝小心翼翼，“这是后勤处特制的药膳，对恢复内伤有好处。”他将药碗放在床头柜上，动作有些僵硬。
朱竹清没有回头，也没有说话。清冷的侧脸在晨光下勾勒出倔强的弧度。
戴沐白看着她的背影，喉结滚动了一下。他沉默了片刻，最终在床边的椅子上坐下，声音低沉：“…对不起。”
朱竹清的身体几不可查地僵了一下。
“这次…是我错了。”戴沐白的声音带着一丝沙哑和从未有过的坦诚，“我不该…总想着息事宁人，不该…总站在你的对立面。”他抬起头，异色双瞳中翻涌着复杂的情绪，“看着唐昊天为了马小桃硬撼千仞雪…看着奥斯卡为了宁荣荣不顾一切…我…”他深吸一口气，声音带着一丝决绝，“我明白了。逃避…解决不了任何问题。星罗皇室的争斗…我躲不开。想要保护你…保护朱家…我必须…变得更强！强到足以在星罗立足！强到…有资格去争那个位置！”
