我点头。
“正好同路。入口今日封闭查验，只有持令者或登记佣兵能进。我们可以带你们走侧道。”
“侧道安全？”叶清绾问。
“相对。”他苦笑，“至少比正面强。昨天守门官被一头铁脊虎咬穿喉咙，现在没人敢单独值岗。”
我看了眼城主令，收入怀中。
一行人启程前行。荒道渐窄，两侧岩壁合拢如巷。途中经过一处塌方地，泥土松软，踩上去直陷脚踝。阿福差点摔倒，被佣兵拽了一把。
“这片地不对劲。”叶清绾突然说。
我停下。
她蹲下，指尖拨开浮土，露出一块青灰色石板，上面刻着残缺符文。“这是镇妖碑的边角，原本应立在路口，现在却被埋在这里。”
“说明什么？”阿福紧张地问。
“说明有人动过。”我说，“或者……想掩盖什么。”
副队长神色微变：“这地方半年前确实出过事。一支押运队消失在入口附近，连人带货都没找到。后来城主府派人查过，说是地脉移位，活埋了。”
“活埋不会不留痕迹。”叶清绾起身，拍去手上的土，“除非是被拖进去的。”
气氛一下子沉了下来。
我们加快脚步。半个时辰后，前方出现一道巨大铁门，嵌在山体之中，高约十丈，锈迹斑斑，门缝里缠着枯藤与铁链。几名守卫持枪巡视，身后站着两名身穿灰袍的验令官。
赤焰副队长上前交涉，出示腰牌。验令官扫视一圈，目光落在我身上。
“你呢？”其中一人问我。
我取出城主令。
他接过，指尖抚过血玉晶核。令牌微微震颤，晶核内流光一闪，随即恢复平静。
“通行。”他将令递回，语气多了几分恭敬，“持令者可免查验。”
铁门吱呀开启，链条拉紧，沉重的金属摩擦声刺耳难听。门后是一条倾斜向下的长街，两侧灯火昏黄，摊贩林立，叫卖声混杂着药炉沸腾的咕嘟声。
空气浑浊，混着丹药、血腥与霉味。
我们步入其中。
街道狭窄，行人拥挤。有蒙面修士兜售符箓，有独眼老者摆摊算命，还有披斗篷者低声交易着看不出来历的物件。头顶悬着无数灯笼，写满“禁品”“私炼”“速效”等字样。
阿福东张西望，口水都要流下来：“少爷，那边卖避毒符！要不要买两张？听说能防百毒！”
“你钱袋里才几枚灵币。”叶清绾冷笑。
“小姐您不懂，这是投资！”阿福振振有词，“保命的东西最值钱！”
我未理会，目光扫过街角一家医馆。招牌歪斜，写着“百草居”三个字，门帘半褪，里面传出呻吟声。
就在这时，怀中的城主令忽然一烫。
我按住胸口，察觉到一丝异样波动——不是来自令牌本身，而是某种共鸣。仿佛这黑市深处，有什么东西在呼应它。
叶清绾也似有所感，百宝囊中的黑色令牌微微发烫，她不动声色地按了一下。
“怎么了？”我问。
她摇头：“没什么。只是……这里比我想象的复杂。”
我点头。
黑市不仅是交易之地，更是北荒暗流的交汇口。燕九霄给令，绝非善意。他想看我能走多远，又能掀多大的浪。
而我，正需要这样一个藏污纳垢的地方，悄然积蓄力量。
阿福还在嚷嚷要买符，叶清绾抬腿欲踢，我抬手拦住。
前方街巷深处，一个佝偻身影缓缓走出，手中提着一只破旧药箱，袖口沾着暗红污渍。他抬头看了我们一眼，浑浊的眼中闪过一丝锐光。
他没说话，转身拐进一条暗巷。
我却注意到，他走过的地方，地砖上的血迹竟在微微蒸发。
