玄羽跪在雪地里，磕了三个响头，额头渗出血迹，混着雪水往下淌：“世子，苏大人，我愿守雁门关城门戴罪立功，若有虚言，天打雷劈！”声音沙哑却坚定，早年间的忠诚，在背叛与悔恨后终归本心。
三人踏着风雪返回雁门关，沿途积雪被鲜血染红，冻成暗红冰壳。关内，萧珩已岌岌可危，脸色黑得像浸了墨的绸缎，嘴唇干裂起皮，胸口起伏微弱得几乎看不见，呼吸时带着细碎的呻吟，指尖蜷缩着，指甲泛着青灰。太医跪在床边，声音发颤：“世子，苏大人，陛下寒毒侵入心脉，就算有半管血引，也撑不过三日了。”
“用我的血。”陆乘指尖因为寒毒还在微微颤抖，却稳稳按住太医递来的针管，声音压得很低，却每个字都透着决绝，喉结滚动了一下，压下涌到嘴边的咳嗽，“御阶前你救我那次，祭天台你护我那回，这次该我护陛下、护大启。”他看着床上毫无生气的萧珩——这个一直依赖苏锦、藏着暗恋的少年帝王，眼底满是决绝，“而且祖祠遗物，我必须去拿——那不仅是解药关键，更是先帝留下的真相。”
苏锦沉默片刻点头：“我陪你去。林将军守雁门关，玄羽照看陛下。”她看向玄羽，眼神锐利如刀，“陛下若有闪失，我第一个拿你是问。”
次日清晨，两人策马赶往宗室祖祠。风雪比昨日更烈，马蹄踩在积雪上，陷下去足有半尺，拔腿时带着“咯吱”的声响。陆乘服下解毒汤，寒毒稍稍缓解，却仍能感觉到双脉躁动——大启皇室的坚韧与北狄血脉的悍勇交织，让他既渴望真相，又隐隐不安。
“先帝托孤时曾说‘护好大启，也护好该护之人’，当时我以为是指陛下，现在想来，他说的是你。”苏锦突然开口，银枪斜挎肩头，积雪落在银甲上泛着冷光，风雪打在她脸上，让她眯起了眼，“无论真相是什么，我都站在你这边。”
宗室祖祠的轮廓终于撞入眼帘，红墙斑驳，墙角结着冰棱，门前石狮子被积雪覆盖，只露出半个头颅，透着阴森。陆乘勒住马，寒毒让太阳穴突突跳：“里面肯定有埋伏。”
“我走前面。”苏锦翻身下马，捡起银枪直指大门，枪尖的冰碴顺着枪杆滑落，“你跟着我，若有异动先护好自己——你的血，是陛下的希望。”她的背影挺拔，像先前春狩时挡在他身前的模样，满是不容置疑的安全感。
两人推门而入，祖祠内弥漫着陈年尘埃与受潮檀香的混合味，呛得人忍不住咳嗽。正厅宗室祖牌排列整齐，中央却空出一个位置，下方地砖与其他处不同，边缘有撬动过的痕迹，显然是暗格入口。陆乘刚要上前，身后传来镇北王的声音：“陆乘，你果然来了。”
镇北王带着几名宗室余党站在后门，手里举着一把匕首，匕首上缠着一小块褪色的明黄布料，边缘磨损严重，能看出绣着半朵团龙纹——那是先帝常穿的龙袍纹样，布料上还沾着些暗红的陈旧血迹：“暗格里不仅有遗物，还有你双脉的终极用途——先帝当年生下你，根本不是因为私情，是为了用你的双脉彻底掌控北狄！”
陆乘瞳孔骤缩，寒毒瞬间攻心，浑身一颤，手指蜷缩了一下，险些栽倒。他看着暗格入口，又看了看苏锦，突然明白：镇北王的目标从不是秘药，是借着他的双脉挑起大启与北狄战乱，自己坐收渔翁之利。
“你在撒谎！”苏锦银枪直指镇北王，枪尖微微下沉——连续赶路让她手臂发酸，“先帝当年力主两境和平，绝不会有此野心！”
“撒谎？”镇北王狂笑，按下暗格机关，地砖缓缓移开，露出青铜匣子，匣身爬着铜绿，锁孔处结着薄冰，“自己看！这是先帝亲笔手谕！”
陆乘强撑寒毒剧痛，伸手去拿匣子。指尖刚触到青铜匣子冰凉的表面，祖祠门窗突然紧闭，四周燃起火把，火光映着宗室余党的脸，狰狞可怖。镇北王的声音满是得意：“陆乘，今日你要么交出双脉血，要么和苏锦一起，葬在这祖祠里！”
苏锦银枪舞得密不透风，将陆乘护在身后，枪尖刺穿一名余党胸膛，鲜血溅在银甲上，顺着甲胄的纹路往下淌：“拿了匣子快走！我来挡住他们！”她喘了口粗气，肩头的旧伤扯得她动作迟滞了半分。
陆乘攥紧青铜匣子，看着苏锦浴血的背影，双脉带来的悍勇骤然翻涌。他挥剑冲上前，与苏锦背靠背站定，长剑劈落时带起风，却因为寒毒反复，力道时重时轻：“先前你护我多次，今日我们一起闯出去！”
可他们不知道，青铜匣子里根本没有先帝手谕，只有一枚染血的龙形玉佩——那是先帝随身之物，玉佩的凹槽里藏着微量秘药，一旦接触陆乘的双脉血，就会激活双脉的另一重用途。而镇北王的真正阴谋，是借着这枚玉佩，让陆乘的双脉失控，成为毁灭大启与北狄的武器。祖祠内的火把越烧越旺，烟味混着血腥味，呛得人呼吸困难，一场关乎天下命运的死战，已然打响。
