漠北的风，是带刀的。
黄沙卷着碎石，像无数把淬了烈阳的小刃，刮在脸上火辣辣地疼。陆乘勒住马缰，玄色劲装早已被沙尘染得发灰，鬓角的汗珠刚渗出来，就被热风蒸发成白痕。他抬手抹了把脸，指腹触到粗糙的沙粒，目光扫过身后五名精锐——皆是黑衣束发，腰间佩着不起眼的短刀，唯有领口内侧绣着半片连理枝纹样，那是他与苏锦约定的暗号。
“将军，再往前走三十里，就是黑沙镇外围了。”斥侯压低声音，语气里带着难掩的疲惫。他们伪装成北狄商贩已有三日，骆驼背上的货囊里塞满了劣质丝绸与陶土器皿，实则藏着淬毒的弩箭与干粮。
陆乘点头，目光落在手中半块玉佩上。这是上次截杀北狄亲卫时所得，玉质粗粝，刻着模糊的狼头纹样，边缘还留着兵刃劈砍的缺口。“把货囊掀开一角，露出丝绸。”他沉声吩咐，“北狄巡逻队最认这些虚头巴脑的东西，但也最警惕，待会问话，由我来答。”
话音刚落，远处的沙丘后传来一阵马蹄声，伴随着粗嘎的北狄语吆喝。陆乘示意众人勒马驻足，自己则翻身下马，故作笨拙地整理着货囊，眼角余光却已将对方的阵型尽收眼底——七人三骑，皆是弯刀配皮甲，为首那人腰间挂着同样的狼头玉佩，只是纹路更为完整。
“你们是哪部的？”为首的北狄骑兵勒马停下，弯刀直指陆乘咽喉，眼神里满是审视。他的汉话带着浓重的口音，尾音拖得极长。
陆乘缓缓抬头，脸上堆起谄媚的笑，双手捧着那半块玉佩递过去：“回大人，我们是哲别部的商贩，去黑沙镇换些粮食。这玉佩是我们首领赠予的信物，还请大人通融。”
骑兵接过玉佩，指尖摩挲着狼头纹样，眉头微蹙。陆乘的心提到了嗓子眼，他知道，这半块玉佩只能蒙混一时，真正的关键在后续的暗语——那是苏锦出发前，根据北狄贸易密档破译的，唯有亲卫以上的人才能知晓。
果然，骑兵突然冷笑一声：“哲别部的商贩，怎么会用南人的丝绸？而且这玉佩……”他话锋一转，突然用北狄语说了一句晦涩的短句。
陆乘心中了然，从容应答。那句暗语的意思是“风沙埋骨，玄铁为路”，对应着北狄与漠北公私兵的贸易暗码。他的北狄语不算流利，却咬字清晰，每一个音节都精准对应苏锦给出的译本。
骑兵眼中的疑虑渐渐消散，又瞥了眼货囊里的丝绸，语气缓和了些：“黑沙镇最近查得严，漠北公殿下有令，所有外来商贩都要登记。跟我来。”
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