炼药室的炉火舔着药炉底，赤红火光映得苏锦与陆乘的脸庞明暗交错，空气中交织着雪莲蕊的清冽、寒玉液的冰润，还有辅药的醇厚，凝成一股沁人心脾却又带着锋芒的气息。石桌上的药炉咕嘟作响，药液翻滚出细密泡沫，陆乘手持药杵专注搅拌，额角汗珠顺着下颌线滑落——寒玉液纯度不足三成，需靠药杵反复碾压，才能将药效逼出凝结。
苏锦坐在一旁，肩头绷带下的旧伤被寒气浸得隐隐作痛，指尖偶尔泛起淡淡的青黑。“还得多久？”她轻声问，目光胶着在药液上，那里藏着河西数万将士的生机。
陆乘拭去汗珠，左臂伤口牵扯得他眉峰微蹙，却依旧沉声道：“最少一个时辰。寒玉液纯度不够，得靠外力凝效。”他转头看向她，眼底满是疼惜，“你毒性未清，这里寒气重，回偏院歇着吧。”
“我不走。”苏锦摇头起身，走到药炉边，掌心泛起一层淡白寒气，缓缓覆在炉壁上，“我练的冰心诀本就驭寒，或许能帮你凝效。”
陆乘一愣，随即握住她的手，掌心温热与她的寒凉交织，粗糙指腹轻轻摩挲着她的手背：“不行，会让你旧伤复发，毒性反噬。”苏锦指尖划过他掌心纹路，声音带着软糯的坚持：“河西将士还在受毒煎熬，多拖一刻就多一分危险。我撑得住。”
冰心诀内力缓缓注入，药炉中翻滚的药液渐渐平息，浑浊液体变得澄澈莹白。陆乘不再劝阻，加快搅拌速度，另一只手始终握着她的手，两人一寒一热，默契得无需多言，药香愈发浓郁，凝成一缕白雾在炉顶盘旋。
就在此时，炼药室的门被猛地撞开，秦风浑身是血冲进来，脸色凝重如铁：“将军！公主！黑风军残余勾结沙驼、白狼、鹰爪三部，数万大军攻城，只剩十里路程了！”
“怎么集结得这么快？”陆乘眼底专注瞬间化为冷冽。“是巴雅尔余党通风报信！”秦风喘着粗气，“三部觊觎黑鹫城富庶，又被雪莲蕊利诱，立刻出兵了！阿古拉带着人死守城门，恐怕撑不了多久！”
苏锦内力一滞，掌心白气险些溃散，肩头传来尖锐疼痛，眼前阵阵发黑。陆乘立刻揽住她的腰，语气急切：“别运功了，待在这儿别动，我去退敌！”
“不行！”苏锦按住他的手，咬牙忍着疼，“药炉不能离人，断了就前功尽弃！我守炉炼药，你指挥战斗，我们各司其职，一定能撑住！”她抬头看他，鼻尖几乎抵上他的下巴，眼底满是坚定，“信我，我能护住药炉，也能护好自己。”
陆乘望着她苍白却决绝的脸庞，心头一热，俯身覆上她的唇。这个吻急促而深沉，带着生死未卜的牵挂，舌尖相缠间，灼热呼吸交织着淡淡的血腥味，仿佛要将彼此的气息刻进骨髓。苏锦浑身一颤，搂住他的脖颈热烈回应。“保重自己，我很快回来。”陆乘松开她，额头抵着她的额头，声音低沉坚定。他抓起长剑对秦风下令：“死守城门，不准放一兵一卒进城！我去斩了联军首领，乱他们军心！”
两人离去后，炼药室只剩药炉咕嘟声。苏锦深吸一口气，重新运起冰心诀，唇上残留的他的气息，竟让伤口疼痛淡了几分。
突然，两道黑影从屋顶破洞跃下，短刀寒光直刺药炉——是联军派来的死士！“找死！”苏锦眼神一凛，侧身避过刀锋，长剑出鞘，与死士缠斗起来。
她剑法凌厉，冰心诀寒气顺着剑锋蔓延，被划伤的死士瞬间动作迟缓。可肩头伤口在激战中再次裂开，鲜血浸透绷带，让她动作一滞。一名死士趁机直刺她小腹，苏锦猛地回身，长剑刺穿他的胸膛，却被另一人短刀划破手臂。
“铛”的一声，苏锦挑飞对方短刀，一脚将人踹倒，长剑抵在他脖颈上：“谁派你们来的？”死士眼神狠厉，猛地咬碎毒牙，七窍流血而亡。
她喘息着扶住药炉，刚松口气，又有三名死士冲进来。苏锦握紧长剑，不再固守，主动发起攻击，长剑如银蛇穿梭，瞬间斩杀一人，又侧身避开攻击，横扫划破另一人膝盖。
激战中，她伤口不断渗血，体力渐竭，眼前发黑，毒性似有反噬迹象。就在一名死士刀锋即将及身的瞬间，一道玄色身影如闪电冲进来，长剑出鞘，瞬间斩杀灭士。
“锦儿！”陆乘声音带着焦急，冲到她身边扶住摇摇欲坠的她，见她满身是血，眼底杀意暴涨，“这些杂碎，我让他们血债血偿！”
“药炉……没事吧？”苏锦虚弱地抬手抚上他的脸颊。陆乘点头，心疼地擦掉她脸上血污，拇指摩挲着她的唇瓣，那里还留着吻痕：“药炉没事。你怎么样？伤口又裂了，毒性是不是反噬了？”苏锦摇摇头，埋进他颈窝，贪婪地呼吸着他身上的龙涎香：“我撑得住，药液怎么样了？”
