“我偏不在乎！”萧珩的眼眸通红，仿若困兽，“这天下于我而言，皆不及你！只要你在我身边，哪怕是毁了这江山，我亦在所不惜！”
苏锦的怒火瞬间被点燃。她望着眼前这个被执念蒙蔽的帝王，前世他为她痴迷若狂，今生他步步为营，却依旧是那副为情癫狂的模样。积压在心底的失望与愤懑，如火山喷发，再难抑制——“啪！”清脆的耳光在御书房内炸响。苏锦的手悬在半空，指节微微颤抖，萧珩捂着面庞，满是震惊与伤痛。
“萧珩，你醒醒！”苏锦的声音带着战栗，饱含怒意与绝望，“你乃大启之主，怎能为儿女私情而至此！这江山是先辈抛头颅、洒热血换来的，苏家满门，陆乘之父，皆为这社稷捐躯，你怎可因我而弃之如敝屣？！”
萧珩木然捂脸，良久无言。书房内死寂如夜，唯闻窗外狂风呼啸，似在为这场僵局悲鸣。
许久，他才缓缓放下手，脸上留下鲜明的掌印，眼中偏执消散，取而代之的是无尽疲惫与伤痛：“阿姐，你当真如此不愿留在我身边？”
苏锦望着他，心底涌起丝丝愧疚。她知晓，他的偏执源于前世的遗憾，今生的依恋。可她不能妥协，一旦妥协，她便不再是那个守护江山的长公主，而将成为他的软肋，被朝臣诟病的靶子。
“萧珩……”苏锦的声线柔和几分，“我会留于京城，续护你，护这江山。但我决不会成为你的皇后，至死皆然。你身为帝王，当有帝王之仪，莫要再令我失望。”
言罢，她决然转身，离去时，在门口一顿，淡声撂下：“即刻压下流言，焚毁联名奏折。莫再让我闻‘摄政皇后’之言。”
门扉轻阖，萧珩孤身立于书房。他走到案前，望着奏折，抚过脸上的掌印，受伤渐转狠厉——他不会就此罢休。阿姐是他的，终将为他所独占。即便她现下不肯，他亦有办法，让她心甘情愿留下。
他抓起奏折，狠狠掷于地上，又一脚踹翻案几。莲子羹四溅，瓷碗碎裂，恰似他此刻的心。
苏锦踏出宫门，登上马车，望着窗外街景疾驰后退，满心疲惫。她紧攥陆乘所赠玉佩，暖玉温热，她却遍体生寒——萧珩的偏执，流言的反噬，还有远在江南的陆乘，仿若一张巨网，将她牢牢束缚，令她窒息。
“公主，您可安好？”挽月望见她苍白的面容，满是忧心。
“我无妨。”苏锦闭目倚靠车壁，“只是觉着，前路漫漫，难于登天。”
她怎会知晓，此刻的江南，陆乘正伫立码头，手持一封来自京城的书信。信中仅提及流言、联名奏折，以及苏锦怒闯御书房之事，却绝口不提她那记耳光。
陆乘紧攥信纸，指节泛白，信笺被揉皱。他忆起苏锦金殿之上以凤袍拭剑的温柔，忆起凤台之上她咳血时紧抓衣袖的脆弱，心似被重锤击中，剧痛难忍。
“世子，是否即刻返京？”身侧的陆忠小心翼翼询问。
陆乘深吸一口气，将信揉作一团，投入江中。江水裹着纸团，顷刻间吞没。他昂首望向京城方向，眼底闪过决绝：“即刻返京！”
他不能容忍苏锦孤军奋战。若萧珩欲强逼她为后，他便横加阻拦；若朝臣欲压她于身下，他便拼死相护。纵然她心无旁属，他亦要守护她，守护她倾尽全力扞卫的江山。
江南的春风拂面，带着湿润的水汽，陆乘却觉浑身充满力量。他翻身上马，冲身后随从高呼：“返京！”
马蹄声急，溅起一路水花，向着京城疾驰而去。
而与此同时，萧珩正立于御书房窗前，遥望着长公主府的方向，眼底闪过阴鸷——他绝不会放手。阿姐只能属于他，而这场因“逼婚”而起的风波，又将三人推向未知的命运深渊。
