河西走廊的晨光穿透薄云，洒在刚经历过战火的军营中。城墙上的血迹已被擦拭干净，士兵们正忙着修补破损的雉堞，搬运滚石与箭矢，空气中弥漫着草药、硝烟与尘土混合的气息，却透着一股劫后余生的坚韧。中军帐内，烛火尚未熄灭，陆乘与苏锦并肩站在巨大的西域地图前，指尖同时落在回纥部的疆域标记上，目光凝重却坚定。
“联军退至三十里外扎营，粮草补给线绵延百里，短期内虽无大规模攻城之力，但于阗王必定在暗中联络周边部落，妄图扩大势力。”陆乘的声音低沉如铸，左臂新换的绷带下，仍能看到渗出的淡红药渍，“沙陀城已结盟，若能说动回纥部反戈，便可形成东西夹击之势，掐断联军后路与补给——这是破局的唯一胜算。”
苏锦颔首，指尖摩挲着怀中贴身藏着的半块连理枝玉佩，温润玉气熨帖着心口：“回纥部首领药罗葛素有雄才，只是三位核心长老被于阗王用蚀骨香拿捏，才被迫臣服。如今完整版解药已成，我们既有结盟筹码，又有沙陀城主的引荐信，策反之事胜算极大。”她抬眼看向陆乘，眼底亮得像燃着星火，“我亲自去回纥部，你留守河西，守住这根基之地。”
陆乘眉头骤然蹙起，掌心猛地攥住她的手腕，力道带着不容错辨的急切：“不行！”他的指腹几乎嵌进她的皮肉，“回纥部藏在戈壁深处，沿途不仅有于阗王的暗哨密布，更有流沙、狼群环伺，你独自前往，与赴死何异？”他话音微沉，带着不容置喙的坚持，“我派秦风率三千精锐护送你，再分兵一万在边境接应，万无一失。”
“万万不可！”苏锦轻轻抽回手腕，语气柔和却带着斩钉截铁的坚定，“河西防线刚稳，联军虽退，却虎视眈眈。秦风是你最得力的臂膀，三千精锐更是守城中坚，绝不能调离！”她从怀中取出封蜡的书信，指尖按在蜡印上，“我只带十名精锐护卫，伪装成西域商人，目标小、行动快，反而不易暴露。这是沙陀城主写给药罗葛的引荐信，详述于阗王的残暴与我们的诚意，有它在，至少能见到药罗葛本人。”
陆乘望着她眼底的笃定，知晓她一旦下定决心，便再无转圜余地。他沉默片刻，转身从案上取过一卷羊皮地图，“哗啦”一声展开：“这是我连夜修订的路线图，红笔标着于阗王的明哨暗卡，蓝笔是可绕行的捷径，避开了所有已知险地。”他指尖重重落在地图上一处绿洲，“这里有我们的暗桩，可补给水源与食物，遇紧急情况，他们会以性命护你周全。”
苏锦俯身细看，地图上的线条密密麻麻，连戈壁中可饮用的泉眼位置都标注得一清二楚——显然他昨夜熬了整夜。她心中一暖，抬眼时恰好撞进陆乘的目光，那目光里翻涌着牵挂与不舍，却没有半分阻止之意，只剩妥协后的担忧。
“还有这个。”陆乘递过一个小巧的银质瓷瓶，瓶身刻着细密的连理枝纹路，与两人的玉佩同源，“这里面是浓缩的完整版解药，不仅能解蚀骨香之毒，更是结盟的信物。药罗葛最看重三位长老的安危，你将这解药赠予他，便是最实在的诚意。”
苏锦接过瓷瓶，入手微凉，却能感受到其中沉甸甸的分量。她贴身藏进衣襟，与那半块玉佩隔着衣物相互呼应，仿佛陆乘的气息始终萦绕在侧。“你在河西也要保重。”她的声音软了几分，目光落在他左臂的伤口上，“联军若再攻城，切勿急于反击，优先守住防线即可。我会尽快说服药罗葛，带着回纥部援军归来，与你内外夹击，彻底击溃联军。”
“我知道。”陆乘点头，指尖轻轻拂去她鬓边的沙尘，动作柔得不像沙场主帅，“这是最后一次让你独自涉险。”他的拇指摩挲着她的耳廓，语气郑重如誓，“等平定西域，我们就回长安，兑现帐内的承诺。”
苏锦脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，眼底泛起湿润的光泽。连日来的生死与共、彼此牵挂，早已让羁绊深入骨髓，一句简单的承诺，便足以支撑着彼此跨越万水千山。
帐外传来秦风的通报，各营解药与粮草已分发完毕，士兵们士气高昂，随时可应对联军进攻。陆乘与苏锦对视一眼，同时起身，准备分头行动。
临行前，陆乘再次将那半块连理枝玉佩递到她手中，指尖与她相触时，带着不易察觉的颤抖：“带着它，遇事便点燃信号弹。无论我在何处，哪怕刀山火海，都会立刻赶来。”
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