“啊！”刺客猝不及防，眼睛一阵剧痛，视线瞬间模糊，动作也为之一滞。
就是现在！沈清颜侧身避开刀锋，同时拔出头上锋利的金簪，用尽全身力气，狠狠刺入刺客持刀的手腕！
“呃！”刺客吃痛，钢刀脱手落地。
这一切发生在电光火石之间！萧绝见状，眼中闪过一丝震惊与赞许，手下剑势更猛，逼退纠缠的敌人，回身一剑结果了那名受伤的刺客。
“走！”他拉起沈清颜，冲破窗户，落在院中。
院内的战斗同样激烈，暗卫与侍卫们正与数十名刺客混战。萧绝将沈清颜护在身后，手中长剑如同索命的阎罗，所过之处，必见血光！他的武功显然远超这些刺客，即便肩伤未愈，依旧展现出恐怖的战力。
沈清颜紧跟在他身后，看着他挺拔如松、为她挡去所有刀光剑影的背影，心中涌起一股难以言喻的热流。她不再仅仅是需要被保护的弱者，他们是可以并肩作战的伙伴！
她也不再犹豫，将随身携带的各种药粉、银针运用到了极致，或干扰敌人视线，或阻滞敌人动作，虽不致命，却每每在关键时刻为萧绝和侍卫们创造出制胜的机会。
两人的配合竟愈发默契，仿佛早已演练过无数次。
一番血战，刺客死伤惨重，眼见无法得手，残余之人迅速撤退，消失在夜色中。
萧绝持剑而立，微微喘息，肩头的伤口果然又崩裂了，血色染红了衣袍。他回头看向同样气息不稳、发鬓微乱的沈清颜，伸手替她拂去脸颊溅上的一滴血珠，动作轻柔得与方才的杀神判若两人。
“没事吧？”他问，声音带着激战后的沙哑。
“没事。”沈清颜摇头，看着他肩头的血色，蹙眉道，“你的伤……”
“无妨。”萧绝打断她，目光扫过满地狼藉和伤亡的侍卫，眼神冰冷，“赵昆……还有萧元启，这笔账，本王记下了。”
经此一夜袭杀，杭州已成是非之地，不宜久留。 萧绝当机立断，下令队伍次日一早便启程返京。
马车粼粼，再次踏上归途。与来时不同，归程的气氛明显更加凝重紧张，护卫们打起十二分精神，戒备着可能出现的再次袭击。
车厢内，沈清颜替萧绝重新处理了肩头的伤口。看着那狰狞的伤口，她忍不住道：“王爷此次江南之行，盐务尚未彻底整顿，又因我之事打草惊蛇，怕是……”
“无碍。”萧绝闭目养神，语气平静却带着绝对的自信，“盐务之弊，根在京城。此番敲山震虎，足矣。至于打草惊蛇……”他睁开眼，眸中闪过一丝冷酷的笑意，“蛇既已出洞，正好一并收拾。”
他看向沈清颜，语气放缓：“倒是你，此次江南之行，受惊了。”
沈清颜微微一笑，眼中却毫无惧色：“能查明外祖家真相，得到地图，再大的风险也值得。”她顿了顿，低声道，“只是，又将王爷拖入了更深的漩涡。”
“本王早已身在漩涡中心。”萧绝凝视着她，声音低沉而坚定，“但如今，不同了。”
他没有明说有何不同，但沈清颜却听懂了他话中的含义。因为她的出现，他们从利益合作的盟友，变成了真正命运与共、生死相托的伙伴。
就在这气氛微醺，情愫暗生之际，马车外突然传来一阵急促的马蹄声，一名风尘仆仆的侍卫追上队伍，隔着车窗急声禀报：
“王爷！京城八百里加急！陛下……陛下今日早朝时突然晕厥，太医诊断为中风，如今昏迷不醒！朝堂……朝堂大乱！”
皇帝中风昏迷！
萧绝和沈清颜的脸色同时剧变！
在这个关键时刻，皇帝倒下了！京城的局势，将走向何方？萧元启，又会趁机掀起怎样的风浪？
真正的暴风雨，终于要来了！
