西疆，赤地千里，热浪灼空。 皇家精锐骑兵沿着戈壁边缘的古老商道疾行，扬起的尘土在炙热阳光下如同金色的烽烟。越是深入，绿色便越是稀罕，最终只剩下无垠的黄沙、嶙峋的怪石，以及地平线上扭曲蒸腾的热浪幻影。
萧绝一身玄甲，外罩挡沙披风，坐于高大的乌骓马上，目光如鹰隼般扫视着四周。沈清颜则换上了一身利于行动的月白色胡服，以轻纱覆面，只露出一双沉静的眼眸，抵御着风沙。莱戈拉斯对干燥酷热的环境颇为不适，尖耳微微耷拉，但他手中的自然水晶却对这片死寂大地深处潜藏的一丝微弱、古老的生机脉动产生了反应。
“陛下，娘娘，根据艾莉西亚公主的感应和边军情报，那沙暴中心遗迹浮现的区域，就在前方三百里的‘死亡之海’腹地。” 随军的天机阁向导指着舆图上一片空白区域，“那里流沙遍布，气候变化无常，自古便是商旅禁区。最近出现的遗迹，当地牧民称之为‘海市蜃楼之城’，只在特定天气下显现，转瞬即逝。”
“那些不明身份的武装呢？可有最新踪迹？” 萧绝问道。
“回陛下，靖西侯派出的斥候最后一次传讯，是在两日前，于遗迹外围五十里处发现疑似营地痕迹，但人去营空，只留下一些难以辨认的古怪符号。对方极其警惕，反侦察能力很强。”
沈清颜望着远处翻滚的热浪，袖中的蟠龙玉佩又传来一阵轻微的、有节奏的温热感，仿佛与这沙漠深处某种存在产生了遥远的共鸣。她不动声色地按了按胸口，将那股异样感压下，开口道：“敌人必然也在寻找碎片，甚至可能已经掌握了更多关于遗迹的信息。我们必须加快速度，在他们之前找到入口。”
大军休整片刻，饮马喂料，留下部分兵力在绿洲建立补给点，萧绝亲率最精锐的五百龙影卫及天机阁好手，轻装简从，一头扎进了茫茫沙海。
沙漠的残酷远超预期。 白天，烈日如焚，沙粒滚烫，热风裹挟着沙尘无孔不入；夜晚，气温骤降，呵气成霜，寒风如刀。若非众人皆有修为在身，且有充足的物资和向导经验，早已折损严重。莱戈拉斯依靠自然魔法凝聚的净水球和清凉结界，成了队伍中的重要支撑，但他也坦言，这片沙漠的自然之力极其“疲惫”且“排外”，施展法术比平时费力数倍。
第三日午后，最担心的沙暴还是来了。 起初只是天际一抹昏黄，转眼间便成接天连地的黄褐色巨墙，裹挟着雷鸣般的呼啸，以毁天灭地之势滚滚而来！
“沙暴！找掩体！聚拢！” 向导嘶声大吼。
众人急忙驱使骆驼和马匹围成一圈，人伏于其中，用厚毡和盾牌遮盖。萧绝将沈清颜紧紧护在身下，龙气外放，形成一层薄而坚韧的护罩。莱戈拉斯也拼尽全力撑起一个自然护盾，但护盾在狂暴的沙暴中明灭不定。
天地失色，飞沙走石。 恐怖的风压和沙粒撞击声仿佛要撕裂耳膜。就在这混乱中，沈清颜怀中的玉佩脉动陡然加剧！不再是温和的温热，而是变得有些灼烫，并且，一段更加清晰、充满了诱惑与混乱意味的低语碎片，强行挤入她的脑海：
“……沙海之下……沉睡的辉煌……渴饮龙血……方见真章……”
这低语与之前“寂静吞噬者”的蛊惑如出一辙，但更加直接！ 沈清颜心中剧震，猛地咬了一下舌尖，剧痛让她保持清醒，立刻以平衡之力封锁灵台，隔绝低语。
沙暴来得快，去得也快。 约莫半个时辰后，风势渐弱，漫天黄沙缓缓沉降。当众人灰头土脸地从沙堆中爬起，清点人数物资时，向导突然指着远方，激动地喊道：“看！海市蜃楼……不！是真的！遗迹出现了！”
只见前方数里外，沙丘移形，一片巍峨的、由土黄色巨石构成的古城废墟，赫然从沙海中显露出来！ 废墟规模宏大，断壁残垣间依稀可见高大的神殿、宽阔的广场、以及无数倒塌的雕像。与深海精灵遗迹的精致优雅不同，这座沙漠古城充满粗犷、古老与神秘的气息，建筑风格迥异于已知的任何文明，巨石上雕刻着太阳、星辰以及各种奇异的、似人非人的生物图案。
更令人惊奇的是，在古城中央一座最高的、半坍塌的梯形金字塔顶端，隐隐有规律的翠绿色光芒在闪烁，与钥匙碎片的波动如出一辙！
“就是那里！” 莱戈拉斯手中的自然水晶指向金字塔方向，光芒急促。
然而，还没等众人从发现遗迹的兴奋中平复，异变再生！ 四周的沙丘忽然“活”了过来！无数沙粒汇聚，形成一个个高大的、手持弯刀盾牌的沙人士兵，沉默而迅猛地朝着队伍发起了进攻！同时，沙地之下窜出数十条速度快如闪电的、由黄沙构成的毒蝎和巨蟒，配合沙人士兵围攻！
“是沙灵傀儡！还有沙虫！有法师在操控！” 天机阁的阵法师惊呼。
显然，有人不想让他们轻松靠近遗迹！
战斗瞬间爆发！ 沙人士兵力大无穷且不惧普通刀剑，沙虫毒蝎更是刁钻狠毒。龙影卫虽惊不乱，结阵对抗，刀光剑影与沙傀儡不断碰撞、溃散、重组。
萧绝眼神冰冷，并未立刻出手，而是锐利地扫视着四周沙丘，寻找操控者的踪迹。沈清颜与莱戈拉斯背靠背，沈清颜的平衡之力化作万千细丝，缠向那些沙虫毒蝎，试图解析其能量结构并予以破坏；莱戈拉斯则吟唱咒文，翠绿的藤蔓破开沙地（尽管艰难），缠绕沙人士兵的下肢，减缓其行动。
“找到你了！” 萧绝冷哼一声，目光锁定右前方一处不起眼的沙丘凹陷。他身形未动，天子剑却已隔空出鞘半寸，一道凝练到极致的金色剑气如惊鸿般激射而去！
“轰！”
沙丘炸开，一道包裹在黄褐色斗篷中的身影狼狈跃出，手中一根镶嵌着浑浊宝石的骨杖挥舞，更多的沙灵从地面涌起试图阻挡。但那金色剑气凌厉无匹，接连斩碎数道沙墙，直逼对方面门！
那身影见势不妙，猛地将骨杖插入沙地，口中发出晦涩咒语。刹那间，以他为中心，方圆百丈的沙地如同沸腾的开水般翻滚起来，形成一个巨大的流沙漩涡，要将所有人吞噬！
