他强压下疑惑，在书桌上继续翻找。在几卷画轴下面，他发现了一本更加古旧的、用牛皮包裹的书册。书册没有名字，纸质泛黄脆弱。他小心翼翼地翻开。
里面的内容让他呼吸一滞！这似乎是一本图录，用精细的笔法描绘了各种诡异的符号、祭祀场景的分解图、以及一些奇特的法器！其中几个符号，与他在地下祭坛和吴家古画上看到的极为相似！而在图录的最后一页，他看到了一个残缺的玉佩图案——正是马老三描述的那块缺角玉佩的完整形态！图案旁边还有一行小字注释：“钥之一，司引路。”
钥之一？司引路？难道这种玉佩不止一块？而且是用来“引路”的钥匙？引向哪里？葬魂谷？还是那神秘的祭祀之地？
信息量巨大，让暮野的大脑飞速运转。他几乎可以确定，秦老板绝对知情，而且可能在暗中研究这个古老的秘密。那本被撕掉的笔记，或许记载了更核心的内容。
必须找到秦老板！他可能知道李老爷和小姐的下落，甚至可能知道幽冥组织的真正目的！
就在这时，前店方向突然传来一阵轻微的钥匙插入锁孔的声音！
有人来了！
暮野浑身汗毛倒竖！他迅速将古旧图录塞入怀中，将书桌尽量恢复原状，然后如同猎豹般窜到小书房门后，屏住了呼吸。
“吱呀——”一声，店铺前门被推开了。脚步声响起，听起来只有一个人。
一个略显苍老疲惫的声音响起，像是在自言自语：“唉，这世道，真是越来越不太平了……”
是秦老板？暮野从门缝中小心望去，只见一个穿着灰色长衫、身形清瘦、约莫五十多岁的老者，正背对着他，在柜台前放下手中的东西，似乎是一早出去买的早点。
机会只有一次！必须在秦老板发现异常之前控制住他，问出真相！
暮野计算着距离和时机。就在秦老板转身准备走向后院的一刹那，暮野动了！
他如同离弦之箭般从书房内射出，速度快得只留下一道残影！右手并指如风，直点秦老板后颈的要穴！这一下若是点实，足以让人瞬间昏厥。
然而，就在他的指尖即将触及秦老板衣衫的瞬间，那看似毫无防备的老者，身体却以一种不可思议的角度微微一扭，恰好避开了这志在必得的一击！同时，他左手如鬼爪般向后探出，精准地扣向了暮野的手腕！
暮野心中大骇！这秦老板竟然身怀绝技！而且反应速度远超常人！
电光石火之间，暮野变招极快，手腕一翻，化指为掌，使出六合拳中的“缠丝手”，反扣向秦老板的手腕。两人手臂瞬间交错，无声无息地过了几招，动作快如闪电，劲风拂动了柜台上的账页。
秦老板的武功路数极为诡异，阴柔狠辣，带着一股陈腐的邪气，与暮野正大刚猛的六合拳截然不同。几次碰撞，暮野只觉得对方内力阴寒，震得自己手臂发麻。
“好小子！年纪轻轻，身手不错！是谁派你来的？隆昌货栈？”秦老板终于转过身，露出一张清癯但眼神锐利的脸，死死盯着暮野，声音低沉而冰冷。
暮野借势后退两步，拉开距离，全神戒备。他没想到探查会演变成直接冲突，但事已至此，唯有应对。“我不是隆昌货栈的人。我是为青石镇李家之事而来！”
听到“青石镇李家”，秦老板眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有恍然，还有一丝……不易察觉的悲悯？但他手上的架势并未放松，反而更加凝重。“李家？你是李家什么人？”
“我是李家的放牛娃，林暮野。”暮野坦然道，目光毫不退缩地与秦老板对视，“李老爷和小姐被隆昌货栈的人抓走，生死未卜。我知道你在调查‘山神祭’，也知道你收了那块刻有祭祀图案的玉佩！告诉我，这一切到底是怎么回事？隆昌货栈到底想干什么？李老爷他们被关在哪里？”
秦老板死死盯着暮野，似乎在判断他话语的真伪，以及这个突然冒出来的、武功高强的放牛娃的真正意图。店铺内的气氛紧张得如同拉满的弓弦。
良久，秦老板缓缓放下了架势，但眼神中的警惕并未减少。他长长叹了口气，脸上露出疲惫之色：“没想到……没想到最终还是把无辜的人卷了进来。孩子，你知道你卷入的是什么样的漩涡吗？这背后的水，深得足以淹死任何人。”
“再深的漩涡，我也要闯一闯。”暮野斩钉截铁地说，“我不能眼睁睁看着李家遭难而无动于衷。”
秦老板看着暮野眼中那份与年龄不符的坚毅和决绝，目光微微闪动。他走到柜台边，拿起旱烟袋，点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情晦暗不明。
“那块玉佩，确实在我这里。”秦老板终于开口，声音沙哑，“它不仅是‘山神祭’的信物之一，更是一把钥匙，指向一个被遗忘的……囚笼。”
“囚笼？”暮野心头一震。
“没错。”秦老板吐出一口烟圈，眼神望向窗外渐亮的天光，仿佛穿透了时空，“一个囚禁着……非人之物的牢笼。而隆昌货栈背后的人，想要的，就是打开那个牢笼，获取里面那足以颠覆一切的力量。”
第十七章结束。
