小径向下延伸，仿佛通往地心。黑暗浓稠得如同实质，吞噬了一切光线，唯有三人压抑的呼吸声和脚下碎石滚动的细微声响，证明着他们的存在。空气中那股腥甜腐臭的气味愈发浓烈，几乎令人窒息，其中还混杂着一丝若有若无的、类似硫磺的刺鼻味道。
暮野走在最前，将感官提升到极致。他不敢点燃火折子，那无异于给敌人树立靶子，只能凭借逐渐适应黑暗的视力和超常的触觉探路。石翎殿后，他的步伐轻捷如猫，几乎听不到声音，长弓始终处于半开状态，警惕着后方可能出现的追兵或未知危险。王氏夹在中间，双手紧紧抓着暮野的衣角，每一步都走得胆战心惊，但她牢记着承诺，死死咬住嘴唇，不让自己发出半点声响。
小径并非笔直，而是七拐八绕，时而狭窄得仅容侧身而过，时而又会进入一些天然形成的、布满钟乳石的石窟。岩壁上那些古老的符号越来越多，也越来越清晰，有些甚至闪烁着极其微弱的、不祥的幽光，仿佛有生命在缓缓流动。这些符号与暮野怀中图录上的图案相互呼应，让他更加确信，这条路确实通往葬魂谷的核心。
“小心脚下。”暮野突然低声提醒，他感觉到前方的地面有些异样。他蹲下身，用手轻轻触摸，发现地面不再是松散的碎石，而是某种坚硬、冰冷、带有规则刻痕的石板。
石翎也蹲下来摸了摸，低声道：“是人工铺设的……年代非常久远了。”
三人更加小心地前行。果然，没走多远，小径豁然开朗，进入了一个巨大的地下空间。空间中央，隐约可见一个由巨大黑石垒砌而成的圆形祭坛的轮廓！祭坛高达数丈，分为数层，上面刻满了密密麻麻、比岩壁上更加复杂诡异的符文。祭坛周围，散落着一些早已腐朽的木质结构残骸和零散的白骨，有人类的，也有某些大型野兽的，空气中弥漫的死寂之气几乎凝成实质。
这里，就是古代先民举行“山神祭”，镇压“山魈”的核心之地！
尽管早有心理准备，但亲眼看到这宏伟而阴森的祭坛，三人还是感到一股源自灵魂深处的战栗。尤其是王氏，几乎要瘫软在地，被暮野及时扶住。
暮野强压下心中的震撼，仔细观察。祭坛保存得相对完整，但许多地方出现了裂痕，尤其是祭坛最顶端，似乎缺失了某样关键的东西，留下一个不规则的凹槽。从凹槽周围蔓延出蛛网般的黑色纹路，一直延伸到祭坛底部，没入黑暗之中。那些黑色纹路中，隐约有暗红色的光芒如同血液般缓缓流动，散发出令人极度不适的邪恶气息。
“封印……果然松动了。”石翎的声音带着前所未有的凝重，他指着那些流动的暗红纹路，“那是被污染的地脉之力，也是‘山魈’试图冲破禁锢的迹象。顶端的凹槽，很可能就是安放核心信物，也就是‘钥匙’的地方。”
暮野想起幽冥尊者的话——“钥匙”已齐备。难道李老爷家传的那件古物，就是用来填补这个凹槽的？一旦放入，仪式就会启动？
他的目光扫过祭坛四周，发现除了他们进来的那条小径，祭坛另一侧似乎还有一条更为宽阔的通道，应该是幽冥尊者等人进来的主路。通道入口处有微弱的光线透入，还能隐约听到远处传来的嘈杂人声。
“他们应该就在那条主路后面扎营，或者已经在准备仪式了。”暮野压低声音，“我们必须想办法绕到那边去，找到李老爷他们被关押的地方。”
然而，祭坛周围并非空无一物。在祭坛底部阴影最浓郁的地方，暮野感知到了一些缓慢移动的、散发着阴冷气息的存在——是雾魅！而且数量远比山谷中遇到的要多！它们如同守护祭坛的幽灵，在黑暗中无声地徘徊着，那无形的恶意几乎让空气冻结。
这些雾魅似乎被限制在祭坛周围一定范围内活动，并没有主动向外扩散，但它们的存在，无疑是一道致命的屏障。
“过不去。”石翎言简意赅地判断，“这些雾魅的数量太多，而且这里的阴气太重，对它们极为有利。我们身上的阳气如同黑夜里的火把，一旦靠近，立刻会被它们群起攻之。”
暮野眉头紧锁。前有雾魅拦路，后有追兵可能随时从小径追来，他们似乎陷入了绝境。
就在这时，祭坛另一侧的主通道方向，突然传来一阵沉重的脚步声和金属拖拽的声音！似乎有一队人正朝着祭坛走来！
“躲起来！”暮野低喝一声，三人迅速退回到小径入口附近的几根巨大石柱后面，屏息凝神。
很快，一队约莫十人的黑衣人从主通道走出，为首两人举着火把。火光照亮了他们的面容，正是钱禄和另一个面色阴沉、穿着奇异符文长袍的老者。他们身后，四个黑衣人费力地抬着一个被黑布严密遮盖的、长方形的物体，看起来十分沉重。最后面则跟着几个持刀护卫。
这队人径直走向圆形祭坛。
“巫老，您看这时辰和方位可对？”钱禄对那符文长袍的老者态度恭敬，甚至带着一丝畏惧。
被称作巫老的老者眯着昏黄的眼睛，打量着祭坛和顶端的凹槽，又抬头看了看洞顶（虽然看不到天空，但他似乎在计算着什么），沙哑地说道：“嗯……地脉阴气已汇聚至巅峰，与朔月之力遥相呼应。只待尊者携‘钥匙’与‘祭品’到来，便可启动‘逆源之阵’，接引山魈大人之力！”
逆源之阵！接引山魈之力！暮野心中巨震，这果然是一场旨在破坏封印、释放邪物的邪恶仪式！
钱禄脸上露出兴奋而贪婪的神色：“太好了！只要仪式成功，尊者获得无上力量，这天下……嘿嘿。”他挥手示意那四个黑衣人，“把‘镇器’安放到指定的位置！”
四个黑衣人应声，抬着那沉重的物体，绕着祭坛底部，将其安放在一个特定的、刻有特殊符号的石槽内。揭开黑布，那物体赫然是一尊造型狰狞、似兽非兽的青铜雕像，雕像的眼睛镶嵌着血红色的宝石，在火光下闪烁着妖异的光芒。
随着这尊“镇器”的安放，祭坛周围的符文似乎微微亮了一下，那些流动的暗红纹路速度加快了几分，雾魅们也仿佛受到了刺激，发出了一阵低沉的、令人心悸的嘶鸣。
巫老满意地点点头：“‘辅镇’已就位，可以增强阵法威力，也能暂时安抚这些低等的‘影瘴’（指雾魅）。好了，我们回去向尊者复命，准备迎接最后的时刻。”
说完，这队人便沿着原路返回，脚步声渐渐远去。
石柱后，暮野三人心跳如鼓。刚才的对话信息量巨大！他们不仅确认了仪式的目的，还知道了对方有所谓的“镇器”可以暂时影响雾魅！
“那个雕像……或许是个机会！”暮野眼中精光一闪，“如果我们能破坏那个‘镇器’，是不是就能引起混乱，甚至影响他们的仪式？”
