日子一天天过去，林家坳的重建工作如火如荼地进行着。在玄诚道长的规划和村民们的齐心协力下，倒塌的房屋被清理干净，新的房基被打下，虽然距离完全恢复往昔模样还需时日，但希望的种子已然播下。田地里，补种的晚季作物冒出了嫩绿的芽苗，顽强地在这片受过创伤的土地上生长。
暮野的生活也变得规律而充实。白日里，他依旧是那个勤快的帮手，无论是搬运木材、修缮房屋，还是下地干活，他都冲在最前面，瘦小的身躯里仿佛有使不完的劲儿。地主林老爷对他的态度愈发和善，甚至默许他将更多时间用于跟随玄诚道长学习，工钱却照给不误。林清瑶时常会偷偷给暮野塞些点心或煮熟的鸡蛋，眼神里带着纯粹的感激和亲近。
夜晚，则是他如饥似渴求学的时光。玄诚道长并未一开始就传授高深的道法，而是从最基础的根基教起。
“修行之道，犹如建屋，根基不稳，万丈高楼亦会倾覆。”玄诚道长谆谆教诲，“你虽机缘巧合练出纯阳之火，但内力驳杂，意念运用更是粗糙。需得从头锤炼。”
于是，暮野开始了更为系统、也更为艰苦的修炼。玄诚道长传授的《上清筑基功》，远比他自己摸索的《源灵诀》更为精妙深奥。每一次打坐吐纳，都要求心神空明，引导内息沿特定经脉运行周天，不能有丝毫差错。起初，暮野常常因意念不纯而气息岔乱，浑身难受，但他心志坚韧，一次次失败，又一次次重新开始。
玄诚道长还教他辨识药材，了解药性，学习绘制最简单的“净心符”和“驱邪符”。绘制符箓不仅考验对法力的精细控制，更要求心念高度集中，一笔一划皆蕴含灵性与意志。暮野最初画的符箓歪歪扭扭，毫无灵效，废掉的黄纸堆了一摞。但他不急不躁，反复练习，手腕酸麻也不停歇。
石翎偶尔也会来凑热闹，他对那些弯弯绕绕的符咒口诀头疼不已，但对玄诚道长传授的一套名为《五禽戏》的导引术却极感兴趣。这功法模拟虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的姿态，动作刚柔并济，既能强健体魄，活跃气血，对祛除体内残留的阴寒邪气也颇有裨益。石翎练得虎虎生风，觉得比他那套野路子拳法更得劲道。
在这段相对平静的日子里，暮野的进步是肉眼可见的。他的气息日渐悠长浑厚，对体内那丝纯阳之火的掌控也越发得心应手，虽还不能再次外放显形，但已能随心念在经脉中流转温养，驱散疲惫，滋养肉身。他绘制出的净心符，虽然依旧简陋，但已隐隐能感觉到一丝微弱的安定气息。
玄诚道长对暮野的悟性和毅力颇为满意，但也时常提醒他戒骄戒躁，修行之路漫长，切忌贪功冒进。
然而，平静的表面下，暗流依旧在涌动。
清音道长离开前关于“人为破坏”的猜测，像一块石头压在知情者心头。玄诚道长暗中又去探查过几次封印之地，五行封魔阵运转正常，青冥镇邪玉稳稳地镇在阵眼，地脉邪气被牢牢锁住。但他凭借高深的道行，确实隐约感觉到，在封印外围的某些不起眼角落，残留着一些极其微弱的、不属于自然之力也不属于邪气的异常波动，仿佛有人曾在此地小心翼翼地布置过什么，又悄然抹去痕迹。这些痕迹太过隐晦，连他也无法确定其具体作用和来源。
与此同时，村里开始流传起一些新的怪谈。有村民说，深夜偶尔会听到后山传来奇怪的敲击声，不像野兽，倒像是有人在用石头敲打什么；还有人说，曾在月色下看到后山老林里有诡异的反光，一闪即逝。这些传闻大多模糊不清，被大多数人当作是灾后心神不宁的幻觉，但传入玄诚道长和暮野耳中，却让他们格外警惕。
暮野没有忘记那日傍晚在山坡上瞥见的模糊黑影。他加强了警惕，每次去后山砍柴或巡查时，都格外留意周围的动静，并将《上清筑基功》中提升五感敏锐度的法门运用起来。他的听觉、视觉变得比以前更加敏锐，能听到更远处的虫鸣鸟叫，也能在昏暗的光线下看清更细微的痕迹。
这天，暮野奉玄诚道长之命，去后山一处较为偏僻的山泉取水，用于配制一些净化环境的药液。这处山泉水质清冽，且蕴含一丝微弱的灵气，是玄诚道长特意选定的。
暮野提着水桶，沿着熟悉又陌生的小径前行。灾变之后，后山的植被恢复得很快，但许多树木的形态依旧带着些许扭曲，林间的气氛也比以往多了几分阴森。他运转功法，耳听六路，眼观八方。
就在他接近山泉时，忽然听到前方传来一阵轻微的“沙沙”声，不像风吹树叶，倒像是有人踩在落叶上的声音，而且刻意放得很轻。
暮野立刻停下脚步，屏住呼吸，悄无声息地躲到一块巨石后面。他小心翼翼地探出头，望向山泉方向。
只见泉眼旁边，一个穿着灰色短褂、身形瘦削的背影正蹲在那里，似乎在清洗什么东西。那人动作很轻，不时警惕地回头张望。由于角度和距离，暮野看不清那人的面容，但觉得背影有几分眼熟。
是村里的猎户张老三？还是……暮野心中疑窦丛生。这处山泉位置偏僻，平时除了他按道长吩咐来取水，极少有村民会来。而且，那人鬼鬼祟祟的样子，实在可疑。
暮野没有打草惊蛇，决定耐心观察。只见那人清洗完毕，将东西塞进怀里，又警惕地四下看了看，这才起身，快步朝着与村子相反的方向，即更深的山林走去。
