林暮野的康复速度，超出了所有人的预期。仅仅一个月后，他原本布满裂痕、虚弱不堪的身体已然恢复了大半，行动如常，甚至感觉比受伤前更加轻盈有力。体内那原本需要小心翼翼引导的纯阳之火，如今温顺得如同臂使指，心念微动，便能随心所欲地凝聚于指尖，或化作温暖的光晕笼罩周身，不仅再无反噬之忧，更能微妙地滋养自身，加速伤势的最终愈合。
这一日，晨曦微露，林暮野便已在院中凝神站立。他双目微阖，呼吸绵长深远，周身隐隐有淡金色的流光随着他的吐纳缓缓流转。他并未演练任何招式，只是单纯地站着，感受着天地间游离的微弱阳气，以及自身丹田内那团愈发凝实、充满活力的纯阳本源。
玄诚道长站在屋檐下，静静地看着，眼中满是欣慰与惊叹。他能够感觉到，暮野此刻的状态，已然触摸到了《纯阳凝火诀》第二层“凝火化罡”的门槛。寻常人修炼此诀，没有十年苦功难以踏入第二层，而暮野经历生死磨难，破而后立，竟在如此短的时间内窥得门径，这已非天赋异禀可以形容，简直是身负大气运。
“感觉如何？”待暮野收功，玄诚道长才缓步上前。
暮野睁开眼，眸中金光一闪而逝，清澈而深邃。“师父，我感觉……好像能‘看’到周围气的流动了。”他伸出手指，指向院角一株沐浴在晨光中的小草，“那里，有很微弱的阳气在汇聚。”
玄诚道长抚掌赞叹：“善！大善！此乃‘望气’之雏形，是精神力量伴随内力增长的体现。暮野，你如今根基之厚，已远超同龄之人。接下来，为师便传你《纯阳凝火诀》第二层的心法，以及几式与之配套的攻防之术。”
暮野闻言，立刻肃然躬身：“请师父教诲！”
接下来的日子，林暮野进入了新一轮的刻苦修炼。白日里，他跟随玄诚道长学习第二层心法，尝试将体内散逸的纯阳之火进一步压缩、凝练，使之更具威力与韧性，这便是“化罡”。同时，他也开始学习一套名为“烈阳掌”的掌法，掌势刚猛霸道，配合纯阳罡气，威力惊人。到了夜晚，他则继续温养经脉，巩固根基，将赤阳朱果沉淀的药力一丝丝化入己身。
苏宛白也没有闲着。她的身体在暮野带回的赤阳朱果（玄诚道长用剩余部分配药）和精心调理下，已然康复，甚至因祸得福，原本受损的经脉被朱果生机滋养后，比以往更加坚韧通透。她自知在武力上难以帮到暮野，便重新拾起了医药之学，一方面是为暮野和道长调理身体，准备各种疗伤、解毒、恢复内力的药散；另一方面，她也开始深入研究从黑巫教祭司那里得来的那个黑色罗盘。
这罗盘邪气森森，寻常人触碰久了都会心神不宁。但苏宛白心思细腻，又读过不少杂书，她发现这罗盘除了追踪纯阳气息外，其上的诡异符文似乎还暗含某种地域标记。她尝试用朱砂拓印下符文，日夜对照古籍研究，竟真让她看出些端倪——这些符文指向的方位，似乎并不仅仅是林家坳，更隐约指向西北方向的某片古老山脉。
“道长，您看这里。”苏宛白将自己的发现指给玄诚道长，“这个符号，很像古书上记载的‘幽冥涧’的标记。传说那里是极阴之地，终年瘴气弥漫，人迹罕至。”
玄诚道长仔细查看拓印的符文，面色逐渐凝重：“幽冥涧……贫道早年游历时亦有所耳闻，据说是上古一处战场遗迹，怨气极重。黑巫教对此地感兴趣，绝非偶然。莫非……那里有他们需要的东西？或是某种仪式场所？”
这个消息让气氛再次紧张起来。黑巫教的目标，可能远比骚扰一个小村庄更为宏大和可怕。
这一日黄昏，石翎急匆匆地从村外回来，带来了更令人不安的消息。他这几日带人在周边山林巡逻，发现了一些奇怪的踪迹——不是人的脚印，而是一种类似大型猫科动物，但爪印却带着腐蚀痕迹的怪异足印。而且，在一些偏僻的角落，发现了被吸干血液的山羊野兔，伤口处残留着淡淡的邪气。
“不是普通的野兽，”石翎心有余悸地说，“那东西速度极快，我们只看到一个黑影闪过，根本追不上。感觉……感觉像是被什么东西派出来侦察的。”
夜幕降临，林家茅屋内灯火通明。玄诚道长、林暮野、苏宛白和石翎围坐在一起，面色都无比严肃。
“看来，黑巫教的报复和下一步行动，已经开始了。”玄诚道长沉声道，“那个逃走的紫袍祭司，定然不会甘心。这些邪兽爪牙，恐怕只是前奏。”
“兵来将挡，水来土掩。”林暮野目光坚定，经过这段时间的修炼，他气质愈发沉稳，隐隐有了主心骨的气度，“我们不能坐以待毙。村子需要加强防卫，设置陷阱岗哨。同时，我们或许可以主动出击，查探一下那个‘幽冥涧’的虚实。”
“太危险了！”苏宛白立刻反对，眼中满是担忧，“我们对那里一无所知！”
“正是因为一无所知，才更要弄清楚。”暮野看向她，语气缓和却不容置疑，“知己知彼，才能抢占先机。总不能等敌人打上门来，我们才仓促应对。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光，“我也需要实战，来磨砺新掌握的力量。”
玄诚道长沉吟片刻，点了点头：“暮野所言有理。被动防守终非长久之计。不过，探查幽冥涧非同小可，需从长计议，做好万全准备。眼下，先巩固村防，清除掉附近这些邪祟爪牙，剪除其耳目。”
