黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着林暮野的意识。疼痛是这片黑暗里唯一的坐标，从背后蔓延至四肢百骸，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。他感觉自己像是在无尽的深渊中下坠，冰冷而窒息。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了黑暗，伴随着模糊的声音，像是从很远的水底传来。有温热的液体滑过干裂的嘴唇，带着苦涩却熟悉的草药味。一股暖流顺着喉咙而下，缓缓滋润着近乎枯竭的身体。
求生的本能让他贪婪地吞咽着。意识如同退潮后露出的礁石，一点点清晰起来。
他努力睁开沉重的眼皮，视线先是模糊一片，渐渐才聚焦。首先映入眼帘的，是粗糙的、被烟火熏得有些发黑的岩石顶壁。身下垫着干燥柔软的茅草，身上盖着一件带着汗味和山林气息的旧外衣。
这是一个陌生的山洞，不算深，但很隐蔽，洞口被茂密的藤蔓遮挡，只透进些许斑驳的光线。空气中弥漫着草药、血腥和柴火的味道。
他试图移动，背后立刻传来一阵尖锐的剧痛，让他忍不住闷哼出声。
“别动。”一个低沉、略带沙哑的声音在旁边响起，听起来年纪不大，却透着一种与年龄不符的沉稳和沧桑。
暮野艰难地转过头，看到山洞一角，一个身影正背对着他，拨弄着一小堆篝火，火上架着一个破旧的陶罐，里面正咕嘟咕嘟地熬着草药。那人穿着粗布衣裳，身形挺拔，即使坐着也能看出其矫健。最引人注目的是，他手边放着一把造型古朴的长弓，以及一个插着寥寥数支箭的箭囊。
是那个戴斗笠的弓箭手！他救了自己！
“是……是你救了我？”暮野的声音嘶哑干涩，如同破锣。
那人没有回头，只是用一根树枝搅动着药罐，淡淡地“嗯”了一声。
“多谢恩公救命之恩！”暮野挣扎着想坐起来行礼，却又牵动了伤口，疼得额头直冒冷汗。
“说了别动。”那人的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“你后背挨的那刀很深，差点伤到骨头，棍击也震伤了内腑。我虽用了药，但若不好生静养，落下病根是小，丢了性命是大。”
暮野闻言，不敢再乱动，只能老老实实地躺着。他仔细打量着救命恩人的背影，试图找出更多线索。这人看起来约莫二十出头，比自己大不了多少，但那份沉静和刚才射杀追兵时展现出的精准狠辣，绝非寻常猎户或山民所能拥有。
“恩公，请问高姓大名？日后林暮野必当厚报！”暮野诚恳地问道。
那人沉默了片刻，就在暮野以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音依旧没什么起伏：“名字不过是个代号，叫我‘石翎’即可。报恩不必，我救你，自有我的缘由。”
石翎？这个名字透着一种冷硬和孤傲。暮野记在心里，又问道：“石翎大哥，你为何会出现在那里？又为何要出手相救？”
石翎停下搅动药汁的动作，微微侧过头，暮野能看到他线条硬朗的侧脸和紧抿的嘴唇。“我追踪隆昌货栈的人有一段时间了。凑巧碰到你被围攻。你年纪轻轻，身手不凡，却与他们为敌，想必不是恶类。更何况……”他顿了顿，语气似乎有了一丝微妙的变化，“你使的拳法，有几分眼熟。”
眼熟？暮野心中一动。他的六合拳是偷偷学的，师父是个云游的落魄武师，早已不知去向。这石翎难道认识师父？或者，他看出这拳法的来历？
“石翎大哥认得这拳法？”
石翎却没有直接回答，转而问道：“你为何会被隆昌货栈追杀？还与张猎头、李家的人搅在一起？”
暮野犹豫了一下。这石翎救了自己，敌视隆昌货栈，似乎可以信任。但他身份神秘，目的不明，是否要全盘托出？想起秦老板临别时“不要轻易相信任何人”的告诫，他决定有所保留。
“我是青石镇李家的放牛娃。李家遭难，老爷和小姐被隆昌货栈的人抓走，我侥幸逃脱，一路被他们追杀。张猎头和王婶是帮我的。”暮野简略地说道，隐去了山魈囚笼、葬魂谷等核心秘密。
石翎听完，沉默了一会儿，似乎在判断他话中的真伪。然后，他端起熬好的药汁，走到暮野身边。“先把药喝了。”
他扶起暮野，动作意外地还算轻柔。药汁极其苦涩，暮野皱着眉头一口口喝下。药力散开，背后的剧痛似乎缓解了一些，一股倦意袭来。
“你休息吧。这里暂时安全。”石翎将他重新放平，盖上外衣，便又回到火堆旁，抱着长弓，闭目养神，如同山岩般沉默。
暮野有很多疑问，但重伤和药力让他难以支撑，很快又沉沉睡去。
接下来的两天，暮野就在这个狭小的山洞里养伤。石翎话很少，大部分时间都在洞口警戒，或者出去片刻，带回一些野果、清水和猎物。他处理伤口的手法相当老道，用的草药也颇为有效，暮野的伤势恢复得比预期要快。
通过短暂的交流，暮野对石翎有了些许了解。他确实在刻意追踪隆昌货栈，但对具体原因讳莫如深。他武功极高，尤其箭术堪称神乎其技，但对暮野的六合拳，他只是说“似曾相识”，便不再多言，似乎有所顾忌。
暮野也没有追问，他知道每个人都有自己的秘密。当务之急是尽快养好伤，找到失散的王氏和张猎头，然后前往葬魂谷。
第三天，暮野已经能够勉强坐起，自行活动。他试着运转内力，虽然还有些滞涩，但已无大碍。背后的伤口也开始结痂。
“你的恢复力异于常人。”石翎看着他在洞内缓慢活动，评论道。
暮野苦笑一下，这或许跟他常年修炼以及那次奇遇后身体的变化有关。“石翎大哥，多谢你这几日的照顾。但我必须走了，我还有同伴失散了，而且……我还有必须要做的事情。”
石翎看着他，目光深邃：“你要去葬魂谷？”
暮野心中一震，猛地抬头看向石翎：“你……你怎么知道？”
石翎脸上没有任何意外之色，仿佛早已料到。“隆昌货栈最近调动频繁，精锐力量都在向黑水峪以北的深山集结，他们的目标，只可能是那个传说中的禁地。你与他们为敌，又身负不俗武艺，除了去阻止他们，我想不出其他理由。”
暮野沉默了片刻，知道瞒不过去，便坦然承认：“是，我必须去。不仅是为了救人，更是为了阻止他们打开那个……不该打开的东西。”他谨慎地没有说出“囚笼”二字。
石翎盯着他看了良久，突然说道：“我跟你一起去。”
暮野愣住了：“石翎大哥，你……葬魂谷凶险万分，隆昌货栈势力庞大，你没必要卷入这趟浑水。”
