在葡属安哥拉的洛比托港，烈日无情地烘烤着刚刚卸船的钢轨，仿佛要将它们熔化。葡萄牙殖民工程师费尔南多站在一旁，汗水不断地从额头滑落，他用手帕擦去汗水，眉头紧皱，狐疑地敲了敲钢轨的侧面。
当他听到那沉闷的金属回声时，心中的疑虑更甚。他不禁低声对身旁的助手说道：“这批钢轨的镍含量超标了。”他的声音中透露出一丝担忧，“这哪里是用来铺设铁路的啊？这分明就是战舰装甲的配方……”
助手听到费尔南多的话，立刻摸出笔记本，准备记录下来。然而，就在他刚刚翻开笔记本的瞬间，一只粗壮的手突然伸过来，将笔记本夺走。
费尔南多和助手同时惊讶地看向那只手的主人——德国监理。只见德国监理面无表情地说道：“根据合同第 14 条，技术参数属于商业机密。”他的语气冷漠而坚定，让人无法反驳。
监理的拇指有意无意地按在合同签名处，那里除了葡萄牙总督的签字外，还有一个极淡的“k-1903”钢印。这个钢印虽然不明显，但费尔南多还是一眼就注意到了，因为他曾经在西南非洲的钻石上见过一模一样的标记。英国皇家海军实验室的白炽灯下，一块来自安哥拉的钢轨样本正在光谱仪中燃烧。海军大臣费舍尔盯着检测报告，脸色越来越难看：“镍12%、铬3.5%——这是克虏伯给战列舰用的装甲钢！”
“更蹊跷的是这个。”冶金学家小心翼翼地用镊子夹起一块熔渣，仔细端详着，然后说道，“我们在里面发现了碳化钨颗粒，这种增硬剂一般只会用在……”
他的话还没说完，一旁的费舍尔突然像是意识到了什么，猛地一拳砸在桌上，怒声道：“炮管上！”
费舍尔的声音在房间里回荡，所有人都被他的举动吓了一跳。他瞪大了眼睛，满脸怒容地继续说道：“德国人用造舰钢铺铁路，难道是想随时把非洲变成他们的军工厂吗？”
这个惊人的发现让在场的人都陷入了沉默，大家开始意识到事情的严重性。如果德国人真的有这样的计划，那么这条铁路背后隐藏的秘密恐怕远远不止他们目前所发现的这些。，所有撞针都刻意做短了2毫米——刚好能用这批钢轨切削修复。
东京三井物产总部，采购部长山田盯着钢轨样本的检测单：“硬度超标37%，但价格只有市面镍钢的一半？”
“德国人说这是‘殖民地特供版’。”代理商递上合同，“唯一条件是要用我们的‘赤城丸’号运输。”
山田没注意到合同附件的小字：货轮必须在台湾高雄港停靠“检修”。而那里，正对着北洋水师福建舰队的锚地。
1904年2月，满载钢轨的“赤城丸”号驶入高雄港。日本海关检查时，德国领事“恰好”来访，赠送每人一套精密量具。没人发现，这些量具的基准刻度被调快了0.3%，使得钢轨的检测数据全部“合格”。
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