1914年6月28日，太阳渐渐西沉，柏林皇宫被一层淡淡的暮色所笼罩。皇宫内，那座镀金座钟刚刚敲过七下，清脆的钟声在空旷的宫殿中回荡。
然而，就在这宁静的时刻，书房里突然传来一阵瓷器碎裂的声响。侍从武官心头一紧，他立刻快步走向书房。当他推开书房的门时，眼前的景象让他惊呆了。
德皇威廉二世站在书桌前，他的脸色苍白如纸，双眼布满血丝。他的手中紧紧握着一份来自萨拉热窝的加急电报，电报的纸张已经被他捏成了一团纸浆。而在他的脚下，满地都是破碎的瓷杯碎片，这些碎片在他的军靴下发出刺耳的呻吟。
“备车，去帝国印刷厂。”德皇的声音低沉而沙哑，仿佛压抑着巨大的愤怒和悲痛。他一边说着，一边扯下领口的黑鹰勋章，随手扔给了副官，“告诉维也纳，这枚勋章明天就会别在斐迪南的灵柩上。”
副官接过勋章，不敢有丝毫耽搁，迅速转身离去，去执行德皇的命令。
三小时后，柏林的《每日电讯报》印刷厂里，工人们正在忙碌地工作着。突然，印刷机毫无征兆地停止了运转，工人们惊愕地看着这一幕，不知所措。
就在这时，德皇威廉二世亲自走进了印刷厂。他径直走到印刷机前，拿起头版清样，仔细地校对起来。工人们都惊讶地看着他，他们从未见过德皇如此亲自参与报纸的印刷工作。
德皇校对完后，将头版清样递给了一旁的编辑，然后转身离去。编辑看着手中的清样，不禁倒吸一口凉气。只见标题下方是威廉二世与斐迪南1909年在科诺皮什捷城堡的合影，而背景里的猎枪柜被刻意调焦模糊，看起来就像一个军火库。
编辑立刻明白了德皇的意图，他知道这张照片和这个标题将会引发怎样的轩然大波。然而，他也不敢违背德皇的旨意，只能默默祈祷着这一切不要带来太严重的后果。
6月29日凌晨3点，万籁俱寂，整个城市都沉浸在睡梦中。然而，在波茨坦宫的一间会客厅里，灯光却依然明亮。奥匈帝国大使索杰尼伯爵被紧急传召至此，他心中不禁涌起一丝不安。
当他踏入会客厅时，看到的是德皇威廉二世。与往常不同的是，德皇并没有穿着他惯常的军装，而是披着一件斐迪南去年赠送的匈牙利骑兵斗篷，这让他显得有些与众不同。
德皇面无表情地看着索杰尼伯爵，然后将一张帝国银行的空白支票推到他面前。支票上的数字一栏空空如也，德皇只是简单地说：“把这个带给弗朗茨·约瑟夫。”
索杰尼伯爵有些疑惑地接过支票，仔细端详起来。支票的边缘有精美的防伪花纹，而在这些花纹的细微之处，竟然隐藏着微型文字：“可兑换黄金或克虏伯火炮”。
然而，索杰尼伯爵并不知道这张支票背后还隐藏着更多的秘密。首先，这张支票使用的是一种特殊的油墨，只有在紫外线照射下，才能显示出一行小字：“仅限战争动员前72小时兑现”。
其次，德皇的签名笔迹中，还隐藏着摩尔斯密码，解读出来的信息是“速战”。这显然是对奥匈帝国的一种暗示和催促。
最后，银行存根联的背面，竟然预印了德国总参谋部的联络码。这意味着，一旦奥匈帝国决定动用这张支票，德国总参谋部将能够迅速与之取得联系，并协调相关事宜。
当奥匈帝国的财政大臣得知这张支票的存在后，他决定尝试兑现其中的一部分金额。他填写了2000万马克的数字，然后将支票提交给了柏林方面。
令他惊讶的是，柏林方面不仅没有对这一巨额兑现提出任何异议，反而“慷慨”地额外追加了300万马克。不过，这300万马克并不是以现金形式支付，而是以莱茵金属公司的股票形式。
更重要的是，这些股票在战时可以直接兑换为弹药。这无疑是德国方面对奥匈帝国的一种支持和鼓励，同时也暗示着两国之间的关系已经紧密到了何种程度。
7月1日，阳光洒在基尔港的水面上，波光粼粼。然而，在这平静的表象下，一场紧张的行动正在悄然展开。u-21潜艇的艇长接到了一份特殊指令，这份指令犹如一道闪电划破了平静的海面。
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