立托夫斯克市场熙熙攘攘，人头攒动。玛丽亚·伊万诺芙娜站在肉摊前，紧紧捏着口袋里仅存的 3 个马克，目光紧盯着价格牌，心中充满了焦虑和无奈。
战前，这些钱足够她买一只肥美的鸡，一家人可以饱餐一顿。然而，如今的物价飞涨，这点钱只够买下半磅劣质香肠，而且还是那种看起来让人毫无食欲的货色。
正当她准备转身离开时，肉贩突然叫住了她：“夫人，您看看这价格，比上个月可是降了不少呢！”
玛丽亚闻言，惊讶地回过头来，仔细端详着价格牌。果然，价格确实比她记忆中的要低一些。
“这是怎么回事？”她疑惑地问道。
肉贩得意地笑了笑，解释道：“德国人运来了冷藏车，直接从东普鲁士把新鲜的肉类运过来了。他们还说下周会有更多的货物到达呢。”
听到这话，旁边一个戴着眼镜的男子发出了一声冷笑：“用我们的铁路来运送他们的食物？先是毁掉我们的农场，然后再高价卖给我们这些劣质的肉。这可真是一笔精明的生意啊！”
玛丽亚定睛一看，认出了这个男子正是米哈伊尔·彼得罗维奇，本地中学的历史教师，也是“文化复兴协会”的活跃成员。她本想附和他的话，但就在这时，她突然瞥见两名德军士兵正朝肉摊走来，于是连忙闭上了嘴巴。
然而，这些士兵们并没有像人们想象中的那样粗暴地抢夺食物，相反，他们表现得非常有礼貌。他们只是购买了一些香肠，而且还多付了钱。当摊主想要找零时，年轻的士兵用他那蹩脚的俄语说道：“不用找了，我母亲说商人也需要养家糊口。”
这样的场景在如今的立托夫斯克已经变得越来越常见。自从德军占领这座城市以来，他们不仅迅速恢复了市场的秩序，还从德国本土调运了大量的食品来稳定物价。这使得原本因为战争而陷入混乱的市场重新焕发生机，人们的生活也逐渐恢复了一些正常。
更让人意想不到的是，德军竟然开始以高价收购当地的农产品——鸡蛋、牛奶、蜂蜜等等，而且价格竟然是战前的两倍！这无疑给当地的农民带来了巨大的好处，他们的收入一下子增加了许多。
“他们这是在收买人心啊！”米哈伊尔低声对玛丽亚说，“不过，你看看这个。”他指着市场上熙熙攘攘的人群和琳琅满目的商品，继续说道：“不管他们的目的是什么，至少现在大家的生活确实比以前好了一些。”
他悄悄递过一张传单。上面列出了德军东方经济公司的活动：低价收购破产农场，高薪招聘熟练工人，提供德国制造的农业机械...条件是用马克结算并优先向德军供货。
经济殖民，米哈伊尔咬牙切齿，不出五年，这里的一切都将属于德国资本。
玛丽亚沉默不语，她的脑海里不断浮现出丈夫在平斯克战场上的身影。他英勇地与敌人战斗，最终却不幸战死，留下她和三个年幼的孩子相依为命。生活的重担压得她喘不过气来，而德国人的马克虽然让孩子们勉强能够填饱肚子，但俄国临时政府的承诺却如同空中楼阁一般，连一张面包券都无法兑现。
就在这时，一个德国军官突然叫住了玛丽亚，她心中一惊，差点把手中的篮子给扔掉。然而，军官并没有对她恶语相向，而是微笑着递给她一张彩色海报，并说道：“女士，明天市政厅将会有免费的牛奶分发，专门提供给儿童和孕妇。请您把这个消息告诉您的邻居们。”
玛丽亚接过海报，仔细地看了看上面的内容。海报上用俄德双语印着“为了立托夫斯克的未来”，下方则是德皇威廉二世的签名。她不禁注意到，站在一旁的米哈伊尔的眼神变得愈发锐利，仿佛对这张海报充满了敌意。
尽管如此，玛丽亚还是小心翼翼地将海报折好，放进了自己的口袋里。对于她来说，孩子们的早餐远比政治重要得多。她决定不与米哈伊尔争论，而是尽快回家，把这个好消息告诉其他需要的人。
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