第一章：钢铁洪流
拔除那双致命的“眼睛”，为第六后备步兵团，乃至整个突击集群，赢得了弥足珍贵的二十四小时喘息与准备之机。缴获的等高线地图、精确到连排级部队标识的观察记录，以及那部被扯断但结构完好的野战电话，被如同圣物般火速送往师部，进而呈递至集团军司令部。这些沾着泥土与血迹的物品，如同拼图的关键碎片，揭示了法军前沿侦察体系的冰山一角，同时也意外地印证了德军高层通过航空侦察（尽管在密林上空效果有限）和无线电监听所猜测的——法军在此段防线的兵力配置存在薄弱环节，其过于依赖精锐的前沿猎杀单位，而二线步兵阵地似乎并未得到充分加强。
一股压抑已久的、源自“施里芬计划”时间表的进攻欲望，在德军指挥层中迅速积聚、发酵，最终演变成一场酝酿中的、旨在决定性突破的巨大风暴。犹豫和试探被果断抛弃，代之以经典的、强调集中兵力与火力的德意志战法。
一、 风暴前夜：决心与部署
在距离前线约五公里的一处被征用的大型农舍里，临时设立的军级指挥部气氛凝重而炽热。厚重的橡木桌被临时拼凑成巨大的地图桌，上面铺满了各种比例的军事地图。农舍原本的主人——一个年迈的比利时农民和他的家人——早已不知所踪，只留下空气中弥漫着的牲畜膻味、干草霉味，以及一丝若有若无的恐惧。香烟和高级雪茄的烟雾在低矮的房梁下缭绕，与粗糙地图上散发的油墨味、军官们皮靴上的泥土味混合在一起，形成一种独特的“战争气息”。
肩膀上闪耀着将星和校官肩章的军官们围在地图桌前，他们的脸上既有连日征战带来的疲惫与眼里的血丝，更有一种即将放手一搏的、赌徒般的决绝。集团军司令部的代表，一位头发花白、眼神锐利如鹰隼的炮兵将军，用一根细长的金属指挥棒，重重地敲打着地图上阿登森林中部那片相对开阔的、被两条小河切割的“三河谷地”区域。
“先生们！”他的声音不高，却带着金属般的质感，压过了所有的低声议论，“犹豫和试探的阶段已经结束了！法国人试图用他们那些躲在树上的‘窥视者’和这片迷宫般的森林来迟滞我们，消耗我们，让我们陷入他们擅长的零星战斗！但是，‘施里芬计划’的钟声不容停止！右翼的迂回需要我们在中路的坚定突破！我们必须，也必将用钢铁和意志，碾碎当面的敌人！”
他宣布了代号为“锻炉”的作战命令：投入整整一个军的兵力，形成强大的钳形攻势，目标不再是简单的击退或迟滞，而是彻底撕裂、粉碎当面的法军防线，为后续部队打开通往法国腹地的、决定性的通道。作战细节被清晰地勾勒出来：
· 北翼集群： 由汉斯所在的第六后备步兵团及其他三个步兵团组成，加强了一个工兵营、一个轻型野战榴弹炮营（配备兵般的密集队形，发起了一次又一次的、勇猛无畏的波浪式冲锋。他们纪律严明，军官身先士卒，但在高地守军来自四面八方的、如同梳子般的交叉机枪火力和精准的步枪射击下，这些灰色的浪潮如同撞上礁石般，一次次地粉身碎骨，化作漫天血雨。高地下方的斜坡上，很快就铺满了一层厚厚的、穿着灰色军服的尸体，后续的冲锋者不得不踏着同伴尚且温热的躯体前进。
工兵们冒着如同泼水般的枪林弹雨，试图用沉重的炸药包和长长的爆破筒，去摧毁那些喷吐着死亡火焰的混凝土机枪堡。许多人甚至在接近到目标五十米内之前就被密集的火力打成筛子，或是被法军掷弹兵投出的手榴炸得尸骨无存。战斗变成了最残酷、最原始的血肉消耗战。空气中不仅弥漫着硝烟，更充满了内脏破裂的腥臭和肉体烧焦的可怕气味。
在北部战线，汉斯所在的连队，在最初凭借一股锐气清除了几个被炮火严重破坏的前沿阵地后，也被一条隐藏在主防线后方林线里的、未被炮火完全摧毁的法军次要堑壕线挡住了去路。这条堑壕巧妙地利用地形起伏和残留的灌木丛伪装，法军士兵如同地老鼠般从各个意想不到的射击孔中射出冷枪，并用小股部队发起凶狠的反冲击，试图将德军赶回去。
汉斯不停地变换射击位置，从一个弹坑移动到另一个弹坑，从树桩后转移到土坡旁。他专门狙杀那些试图指挥的法军士官、暴露的机枪手、以及那些臂力过人、试图远距离投掷手榴弹的士兵。他的枪声成为了这片死亡之地中一种相对稳定而致命的存在，每一次短暂的停顿后那一声清脆的枪响，往往就意味着一名法军抵抗者的消亡，为在泥泞和弹坑中艰难匍匐、逐尺逐寸推进的同伴们，提供了宝贵而有效的掩护。埃里希则和几个同样悍不畏死的老兵组成了临时的突击小组，利用手榴弹的爆炸和刺刀的寒光，一个弹坑一个弹坑、一段堑壕一段堑壕地清剿着残存的法军士兵，战斗血腥而残酷，经常爆发激烈的白刃战。
五、 转折点：牺牲与突破
时间已近中午，炽热的阳光穿透硝烟，照射在如同月球表面般的战场上，蒸腾起带着血腥和焦糊味的热浪。德军的进攻在付出了惨重代价后，似乎在各条战线都陷入了令人绝望的停滞。法军防线如同一条遍体鳞伤却死死咬住不放的巨蟒，依旧紧紧缠绕着“锻炉”的铁砧，德军的鲜血已经将这片土地浸透，但胜利依然遥不可及。士兵们的体力消耗殆尽，士气开始出现动摇的迹象。
就在这千钧一发的关键时刻，南翼集群通过尚能维持的野战电话线，传来了令人振奋的消息！加强配属的那个骑兵侦察营（大部分已下马作战），在熟悉林地的向导带领下，利用瑟穆瓦河畔复杂崎岖的地形，成功地进行了一次大胆的深远迂回，绕到了法军主防线的侧后，出其不意地袭击并摧毁了一个缺乏足够步兵保护的法军75毫米速射炮阵地，并开始威胁到法军的主要补给道路和撤退路线！
与此同时，德军后方的重炮群，根据前线观察员（其中一些是像之前被拔除的法军精英观察哨那样，由德军猎兵扮演的角色）冒着生命危险，在枪林弹雨中传回的修正坐标，终于较为精确地锁定了几个一直隐藏得很好、不断给进攻部队造成巨大杀伤的法军重炮阵地的位置。
下午一点左右，德军210毫米重型榴弹炮发出了震天动地的、区别于其他炮声的沉闷怒吼！这些庞然大物射出的、重达上百公斤的巨型炮弹，带着毁灭一切的动能和巨大的爆炸部，划破长空，如同陨石般砸向远方法军的炮兵阵地。即使相隔甚远，汉斯也能感觉到脚下传来的、更加深沉和恐怖的震动，看到远方地平线上腾起的、规模远超之前的巨大蘑菇状烟云。德军的炮火反准备，取得了显着效果，法军赖以支撑防线的炮火支援，被有效地、猛烈地压制了下去。
前线的压力骤然一轻！法军阵地上的机枪声明显地稀疏、凌乱了许多。
中央集群的指挥官，一位以果断和冷酷着称的普鲁士将军，敏锐地抓住了这个稍纵即逝的战机。他毫不犹豫地投入了手中最后的、也是最具冲击力的预备队——一个营以白刃战和悍勇闻名的勃兰登堡掷弹兵。这些身材高大、神情剽悍的士兵，在仅存的几辆早期、简陋的、只能提供有限防护和机枪火力的装甲汽车（如德制“埃尔哈特”bak wagen，主要装备37毫米炮或机枪）的微弱支援下，向已然成为尸山血海的“铁砧”高地，发起了最后的、也是最不计代价的疯狂突击。
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