比邻星太空维修厂的忙碌还在继续。恒星能量主炮的批量改造刚走上正轨，所有人都在埋头苦干，憋着劲儿想赶在蚀日族可能杀回来之前，把舰队战力再往上提一截。
没人注意到，悬浮在比邻星周边星域的预警卫星，正悄无声息地抓到了一段异常信号。
那信号弱得几乎听不见，却带着股冰冷的压迫感——不像蚀日族信号那么狂暴，反而透着一股子高高在上的漠然。像有双眼睛在暗处盯着你，你还没看见它，它已经拿枪对准了你的后脑勺。
预警中心里，监控屏幕突然弹红，刺耳的蜂鸣声炸响。
操作员瞳孔一缩，手指在操控台上飞快跳动，冷汗瞬间下来了：“苏芮博士！抓到了未知宇宙信号！能量波动不对，不是蚀日族的频段——可能……是更高阶的文明！”
正在维修厂盯改造进度的苏芮，听到通讯器里的喊声，心里咯噔一下。她连话都顾不上回，转身就往预警中心冲。宇宙深处从来不是什么太平地方——除了蚀日族，天知道还有多少没见过的东西在暗处游荡。而“高阶文明”这四个字，往往跟“灭顶之灾”是邻居。
预警中心里气氛紧绷得像要断的弦。苏芮冲进门，一把抓过操作员递来的分析报告，眼睛扫过上面密密麻麻的数据，手指捏得发白，呼吸都跟着急了。
“启动最高破译程序，全力解析！”她声音发紧，却强逼自己稳住，指着屏幕上那些扭曲的信号波形，“这种加密方式……蚀日族根本玩不出来。能量波动里有空间折叠的痕迹——绝对是高阶文明。必须搞清楚他们在说什么。”
破译程序嗡嗡运转。屏幕上的乱码慢慢被拆解、重组。
当完整的信号内容跳出来时，整个预警中心突然安静了。
死一样的寂静。
所有人盯着屏幕，脸色白得像纸。有人喉咙里发出“嗬”的一声，像是喘不上气。
屏幕上只有十个字，冷冰冰的，不带一点情绪：
“你们已暴露，清理即将开始。”
没威胁，没恐吓，连个感叹号都没有。但每个字都像把冰锥子，往人骨头缝里扎。
“这……这是什么……”一个年轻操作员声音抖得不成样子，“他们说的清理……是要把我们灭了吗？”
苏芮死死盯着那行字，身体控制不住地发颤。冷汗顺着鬓角往下淌，把她额前的碎发都打湿了。
“歌者文明……”她从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑但无比确定，“这信号的能量特征、加密逻辑……还有这股子不把人当回事的劲头……跟古籍里记载的高阶文明歌者，一模一样。”
她深吸一口气，指尖掐进掌心，用那点疼让自己清醒：“歌者文明……是真正站在金字塔尖的那种。他们玩的东西，咱们根本想都想不到——空间跃迁、维度打击……毁一颗星球，清理一个文明，对他们来说，跟踩死只蚂蚁差不多。”
门被猛地推开。林峰、周明远、赵磊几个快步走进来，显然都接到了紧急消息。
赵磊刚换上的新机械臂还带着点生涩，但这会儿顾不上，他盯着屏幕上的字，脸色黑得吓人：“又一个高阶文明？蚀日族那帮孙子还没缓过劲，这又来个更狠的？歌者……听都没听过，真有这么邪门？”
周明远拿着信号分析报告，手指划过上面的能量参数，眉头皱得死紧：“苏芮说得对。这信号的能量层级，超出咱们探测上限太多了。空间折叠痕迹……说明他们能跨过不知道多远的距离，短时间内就能到比邻星。‘清理’这两个字，绝不是在开玩笑。”
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