潘三爷书房内，潘家人齐坐一堂。
阴霾笼罩在每个人的脸上。
众人沉默不语，连爱说爱笑乐观派潘仁美 ，亦是愁眉紧锁没了笑颜。
沉默半晌后，书案后坐在红木椅上的潘三爷长叹一声。
“咳——难道潘家真是气数已尽？”
他今日联系拜访昔日与潘家关系要好的一些大商户，希望能在重选盟主时得到他们的支持。
半日的时辰，拜访了十多家，可是见到人的没有几位。
那些商户都以各种借口，称人未在府，或有要事不能相见。
即便见到人的，也是回复的含糊其辞，没有表态一定会支持潘家再选盟主。
——真是屋倒众人推，人情凉薄。
潘三爷这边联系老友受挫，叶长青那边也打听到许多不利的消息。
有消息说，薛家幕后的主子请来一位京城有名的厨艺大师，和一位资深的品尝家。
这几日，云州的几大商户老板，云州的美食家们日日陪着京城来的人，在麻辣馆里聚餐。
更糟糕的是，薛家下午派人过来回复，言说后日知府大人将亲自到场，监督两家厨艺大赛。
这把潘家最后的一线希望都切断。
“三爷，”坐在潘三爷一旁的潘三夫人，自我安慰的笑道：“我们不必气馁，车到山前必有路——即使输了比赛，盟主落选也没关系，我们照常做我们的生意就好。”
“就像三十年前，我爹与公爹他们一样，没有天下第一厨称号，没有商业联盟，一切可以重新做起。”
三夫人的话落后，书房内依旧寂静无声，并未激起孩子们的斗志。
大家都清楚，从头再来谈何容易！
潘三爷转过身面对三夫人，眸中带着愧色道：“芳芳，没了盟主之位，潘家生意会受到各方打压，将会更加举步维艰……潘家人愧对你，我愧对已故的岳父！”
没了盟主之位在众商户面前就没了话语权，会远离各种商业资源，这样一来潘家生意想要恢复从前几乎不可能。
在老爷子决定生意搬到京城后，抽掉云州大部分的资金。
这两年生意一直不景气，资金周转困难，万般无奈下，潘三爷用天下第一楼在银楼里抵押借贷了两百万两白银。
抵押期限已过，一直没有资金赎回楼契，好在他与银楼沈老板关系匪浅。
银楼沈老板知他困难，延缓期限并未上门追讨。
但怕只怕，一旦比赛输了，或盟主落选，银楼老板为自己银楼着想，保不齐会来收走天下第一楼。
天下第一楼是潘三夫人的嫁妆，是她们高家三代人的心血。
保不住盟主之位，就是保不住酒楼，潘三爷深觉愧对三夫人。
听到三爷这话，潘夫人眼睛一红，泪水在眼中打转。
“三爷言重了，何谈潘家愧对……你我夫妻一体，潘家就是我家，我的就是潘家的。”
“……若天下第一楼真的有保不住那一天，我也绝无怨言。”
三爷伸手抚上三夫人的手，悠悠叹了口气，“咳！……谢谢你！”
