命令下达，队伍沿着杨广“选定”的河谷路径前进。然而，仅仅行进了不到一个时辰，杨广便借助智经对地形和敌军可能动向的推演，选择了一处极为隐蔽的、被茂密林木覆盖的山脊小路，暗中下令全军悄然转向，留下了继续沿河谷方向制造痕迹的少量疑兵。
果不其然！两个时辰后，派出的斥候回报，大队突厥骑兵沿着河谷方向狂追而去，却扑了个空，只在原地发现了隋军丢弃的少量无用杂物。
消息传回，全军哗然！证据确凿，内奸就在军中，且几乎可以肯定就是参与了那次“路线商议”的人！
当夜，营地气氛肃杀。篝火旁，士兵们交换着愤怒和后怕的眼神。
子夜时分，正是人最困顿之时。司马德戡亲自带队，如同幽灵般同时扑向赵元楷与何魁的营帐！
赵元楷似乎有所警觉，刚欲反抗，却被司马德戡以雷霆手段制服，从其贴身衣物中搜出了用于与突厥联络的特定香料和一小截空心竹管（用于远距离吹响特定频率，传递信息）。何魁则是在睡梦中被擒获，起初还大声喊冤，直到司马德戡从其营帐角落的泥土下，挖出了几枚与之前发现的、西域“金刚门”信物风格相似的金属片，以及一小袋黄澄澄的金锭，他才面如死灰，瘫软在地。
翌日清晨，全军集合。
赵元楷、何魁及其数名核心亲信被五花大绑，跪在队伍前方空地上。他们面色惨白，身体抖如筛糠。
杨广屹立在高处，目光如万载寒冰，扫过下方每一个将士的脸庞。他没有咆哮，没有怒斥，只是用平静而冰冷的语调，宣布了二人的罪状，以及他们如何利用职权，一次次将队伍推向绝境的证据。
“……通敌卖国，背弃袍泽，其行可诛，其心当戮！”杨广的声音陡然转厉，“朕，乃至尔等每一个人，险些因彼等之恶，葬身于此莽莽群山，尸骨无存！”
“斩！”
没有多余的审判，只有一个冰冷的字眼，如同最终判决。
刀光闪过，血溅五步！几颗人头滚落在地，无头的尸身颓然倒下。
全场死寂，唯有山风呼啸。
杨广看着那汩汩流淌的鲜血，目光没有丝毫动摇。他转向沉默的军队，声音沉浑如钟：
“今日之事，足以为戒！叛我者，无论身份，无论缘由，唯有一死！”
“自今日起，朕与尔等，再无猜忌，唯有同心！前路艰险，望诸君共勉，随朕……杀出一条生路！”
短暂的寂静后，是如同山崩海啸般的回应：
“愿随陛下！万死不辞！”
恐惧被愤怒取代，猜疑被决绝覆盖。血的教训，让这支队伍经历了又一次淬炼。内部的毒瘤被剜除，剩下的，是更加纯粹、更加坚韧的钢铁核心。
杨广知道，通往马邑的路依然漫长，但身后的阴影，已被暂时驱散。
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