晨光熹微，太极殿内庄严肃穆。文武百官分列两旁，空气中弥漫着一种不同往日的凝滞。高踞龙椅之上的杨广，面色平静，目光却如深潭般扫过殿下众臣。
“众卿家，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“近日朕览户部奏报，漕运损耗日巨，南北货殖阻滞，更有地方水匪为患，侵扰漕船，勒索商旅，致使民怨沸腾，国库空虚。长此以往，朕心难安，国本动摇。”
他顿了顿，给予众人消化这信息的时间，同时也观察着某些人细微的神色变化。几位与漕运利益牵扯颇深的门阀代表，眼观鼻，鼻观心，不动声色。而一些清流官员，则面露忧色。
“漕运，乃国之命脉，不容有失！”杨广语气转厉，“荥阳地处运河与黄河交汇，枢纽之地，竟成水匪巢穴，地方官员剿匪不力，难辞其咎！朕决议，遣钦差南下，巡查漕运，整饬吏治，剿灭水匪，以正视听！”
此言一出，殿内响起一阵低低的议论声。派遣钦差巡查并非稀罕事，但皇帝如此明确地点出荥阳，点出水匪，其针对性不言而喻。
“御史台侍御史，张启明。”杨广点名。
一位年约四旬，面容清癯，眼神锐利的官员应声出列，躬身道：“臣在。”
“张爱卿素来刚直不阿，不畏权贵，朕命你为钦差大臣，持尚方宝剑，总揽巡查漕运、查勘地方、清剿水匪之事。沿途官员，凡有渎职贪腐、勾结匪类者，无论品阶，皆可先斩后奏！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”张启明声音洪亮，带着一股凛然正气。他出身寒微，能坐到侍御史的位置全靠自身能力和清名，与各大门阀瓜葛不深，正是执行此等任务的合适人选。杨广看中的，便是他这把“快刀”的锋利与相对“干净”。
“另，”杨广补充道，“为保钦差安全，并助卿剿匪，着左骁卫将军司马德戡，抽调精锐，护卫钦差仪仗，并听候调遣，清剿顽匪。”
“臣，遵旨！”司马德戡大步出列，甲胄铿锵，声若洪钟。他如今是杨广麾下新晋的实权将领，雁门、马邑之战打出了威名，由他领兵，既是保障，也是威慑。
朝会散去，消息如插上翅膀般飞向洛阳各处，自然也通过各种渠道，迅速传向荥阳，传向黄河帮，传向瓦岗寨。
明修栈道，锣鼓喧天。
当日下午，钦差仪仗便已准备停当。旌旗招展，斧钺森严，数百名精锐禁军护卫着钦差大臣张启明的车驾，浩浩荡荡地驶出洛阳城南门，沿着官道，大张旗鼓地向荥阳方向进发。张启明端坐车中，面色沉凝，心中已开始盘算如何查证、如何入手。他深知此行绝非简单的巡查，皇帝赋予的生杀大权背后，是深不见底的漩涡。但他心怀社稷，立志肃清奸佞，即便前路艰险，亦一往无前。
这支显眼的队伍，吸引了几乎所有人的目光。无论是洛阳的各方探子，还是沿途州县的地方官员，都将注意力集中在了这位手持尚方宝剑的钦差身上。
暗度陈仓，潜流涌动。
就在钦差仪仗出城的同时，洛阳城东的漕运码头，以及几处不起眼的军营，也在进行着隐秘的调动。
司马德戡并未随钦差仪仗同行。他换上了一身普通的军官皮甲，站在一艘大型漕船改建的指挥舰船头。在他身后，是数十艘同样经过伪装、看似寻常漕船或商船的船只，船上满载的却不是货物，而是一千名从“雁门军”中百里挑一的精锐。
这些士兵，同样褪去了制式的明亮铠甲，换上了便于行动的劲装或皮甲，武器也用油布包裹，收敛锋芒。他们沉默地坐在船舱内，眼神锐利，气息沉稳，经历过塞外血战的煞气虽刻意内敛，却依旧让周围的空气都显得有些凝滞。他们化整为零，将分批、分路线，通过水路和部分陆路，悄无声息地向荥阳附近预定的秘密集结地点进发。
司马德戡接过副将递来的行军图，上面标注着暗卫提前勘定的几个隐蔽登陆点和陆路汇合处。他沉声下令：“传令各队，按甲字计划行动，沿途保持静默，避开官道及人多眼杂之处，五日内，必须抵达黑石滩集结，不得有误！”
“得令！”
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