历阳大捷，如同在江淮这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。杜伏威的溃败，标志着一个旧时代的终结，也宣告了一个以“少帅”为名的新兴势力，正式登上了争夺天下的血腥舞台。然而，权力的真空从来不会长久存在，新的角逐伴随着机遇与危险，悄然降临。
寇仲站在历阳城头，远眺着被夕阳染成金红色的长江水道，心中豪情与算计交织。杜伏威的覆灭，不仅给他带来了巨大的声望和地盘，更将一段至关重要的运河控制权，以及杜伏威残部、虎视眈眈的李子通，还有那远在洛阳、深不可测的皇帝杨广的目光，一并摆在了他的面前。
“陵少，你看这江水，”寇仲用力吸了一口带着水腥和淡淡血腥气的空气，眼中闪烁着野心的光芒，“杜伏威倒了，他留下的摊子，还有这运河，就是我们少帅军起飞的基石！”
徐子陵静立一旁，目光悠远，仿佛要穿透那粼粼波光，看到更本质的东西。“仲少，根基未稳，骤得巨利，未必是福。运河牵连太广，洛阳、李阀，乃至那些盘踞水上的牛鬼蛇神，都不会坐视我们安稳接手。”
“所以我们才要快！”寇仲转身，用力拍了拍城墙垛口，“要趁着李子通那老小子还没反应过来，趁着洛阳那位皇帝陛下被自家门口的‘混江龙’闹得焦头烂额，迅速把杜伏威的地盘和残部消化掉！这运河，就是我们的命脉，也是我们撬动更大局面的杠杆！”
他并非盲目乐观。杜伏威虽败，但其溃散的部队中仍有不少百战老兵，若能收编，少帅军的骨架便能瞬间充实。而运河，更是流淌着金银的通道。控制了一段运河，就意味着可以征收关税，可以用水道快速调兵、运输物资，其战略价值无可估量。
然而，事情远非寇仲想象的那么简单。
杜伏威的残部并未完全消散，其中一股最大的力量，由其义子、素有“江淮鹰扬”之称的阚棱率领，退守至庐江郡，凭借水网地利，竖起旗号，宣称要为其义父报仇，拒不投降少帅军。与此同时，一直按兵不动、坐山观虎斗的吴王李子通，也终于露出了獠牙，开始频繁调动兵马，向历阳方向逼近，其意图不言自明。
更让寇仲心烦的是，原本依附于杜伏威的一些地方豪强和小的江湖帮派，此刻也蠢蠢欲动，或是待价而沽，或是干脆趁乱打劫，使得江淮局势更加混乱。少帅军虽然士气正旺，但毕竟成军日短，控制新占领的地盘已感吃力，同时面对阚棱、李子通和地方势力的压力，顿时陷入了多线作战的窘境。
“妈的，这帮家伙，真当小爷我是泥捏的？”帅帐内，寇仲看着沙盘上标注的各方势力，忍不住骂了一句粗口。连日来的征战和奔波，让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
徐子陵坐在一旁，默默调息。他虽不喜权谋征伐，但为了兄弟，依然置身其中。只是，在一次次的血战和算计中，他愈发感到一种发自内心的疏离。那战场上的呐喊、权谋中的机锋，与他内心深处向往的自然宁静格格不入。这种疏离感，并未消磨他的力量，反而让他的精神愈发沉淀，《长生诀》的功力在不知不觉中，向着更精微、更贴近天地自然的境界滑去。他偶尔抬头望天，或凝视流水，眼中便会闪过一丝常人难以理解的明悟。
就在寇仲为如何破局而绞尽脑汁时，一名亲卫呈上了一份没有署名的密信。
寇仲疑惑地拆开，信上内容让他瞳孔骤然收缩。信中没有寒暄，只有几条冰冷而关键的信息：李子通主力秘密集结的位置、其粮道运输的薄弱环节、以及阚棱军中几名主要将领的性格弱点与可能的矛盾。
“这……”寇仲猛地看向徐子陵，“陵少，你看这信！”
徐子陵接过，快速浏览，清俊的脸上也露出一丝讶异。“信息如此详尽，直指要害。送信之人，对我们目前的困境了如指掌，且……似乎意在助我们快速破敌，整合江淮。”
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