秋去冬来，江淮大地笼罩在一片肃杀寒意之中。然而，比天气更冷的，是来自洛阳那无形却无处不在的政治与军事压力。杨广的制衡手段开始显现威力，西线朱粲等军阀在得到朝廷默许甚至暗中支持后，愈发猖獗，频频袭扰少帅军边境城镇，劫掠商队，虽未造成致命威胁，却如同附骨之疽，牵制了寇仲大量精力，使其无法全力南顾。北面，尽管与窦建德有盟约，但张须陀在河南一带集结兵力的消息不断传来，也让寇仲不敢将北境防务完全空虚。
南下统一江东的战略，似乎陷入了僵局。强攻，则可能陷入多线作战的泥潭；不攻，则坐视林士弘、沈法兴等势力壮大，错失良机。帅府之内，气氛再次变得凝重。
“妈的！杨广老儿，真是阴魂不散！”寇仲烦躁地将一份关于朱粲部劫掠的军报摔在桌上，“西边这群疯狗，打又不跟你正面打，跑得比兔子还快，专门恶心人！还有张须陀在北边摆出那副架势，真当老子是吓大的？”
包志复等将领也是义愤填膺，却苦无良策。分兵防守，则南下兵力不足；集中兵力南下，则后方空虚，风险极大。
就在这进退维谷之际，来自邙山军器监的一份绝密奏报，被以最高级别送到了寇仲手中。送信的是公输家的那位大匠，他满面风霜，眼中却闪烁着难以抑制的兴奋光芒。
“少帅！成了！我们……我们成功了！”大匠的声音因激动而有些颤抖。
寇仲心中一动，屏退左右，只留下包志复等少数核心将领，沉声问道：“何物成了？可是那‘火药’有了突破？”
“正是！”大匠重重点头，从怀中取出一个用油布包裹、小心翼翼封存的陶罐，以及几张画满复杂图形的绢帛，“遵照少帅（实为杨广智经推演）留下的方向和那位海外异士的协助，我们反复试验，终于找到了更稳定、威力更大的新配方！而且，我们还设计出了几种可以用于实战的‘火器’！”
他指着陶罐道：“此物我们称之为‘轰天雷’，内填新式火药，以特制引信点燃，投掷出去，爆炸之威，足以开山裂石！虽不及少帅所言海上风暴中那等天威，但用于攻城拔寨，炸毁敌军密集阵型，绝对有奇效！”
他又展开绢帛，上面绘制着几种奇特的器械：“这是‘火箭’，将小型火药包绑于弩箭或特制长杆上，以弩炮或强弓发射，可远距离纵火，焚烧敌营、战船！这是‘地火雷’，可埋设于地下或敌军必经之路，以机关触发，威力巨大，专克骑兵冲锋！”
寇仲听着大匠的讲解，看着那简陋却蕴含着恐怖力量的图纸，呼吸不由得急促起来！他亲自体验过火药在风暴中的间接威力，深知这种东西一旦用于战场，将带来何等颠覆性的变化！这或许，就是打破眼前僵局，甚至改变未来战争模式的钥匙！
“好！太好了！”寇仲猛地一拍大腿，眼中燃烧起炽热的火焰，“立刻秘密扩大生产！优先制造‘轰天雷’和‘火箭’！所需人手、物资，一律优先供应！此事列为最高机密，参与工匠一律集中管理，严禁泄露！若有泄密者，格杀勿论！”
“属下明白！”大匠凛然领命。
接下来的日子，邙山深处的军器监几乎与世隔绝，进入了全力生产状态。而寇仲则一边应付西线的骚扰，一边暗中抽调最忠诚、最精锐的士卒，组成了一支特殊的“掷弹队”和“火弩队”，由他亲自挑选的、绝对可靠的低级军官负责，在绝对保密的情况下，进行着使用这些新式武器的适应性训练。
寒冬渐渐过去，春回大地。经过一个冬天的秘密筹备，寇仲手中已然掌握了一支初具规模、装备了原始火器的特殊部队。而南下的时机，也随着春水的上涨，悄然来临。
寇仲决定，不再与西线的朱粲等人纠缠，他要以雷霆万钧之势，先拿下盘踞在丹阳（今江苏南京一带）、实力相对较强的林士弘！他要借此一战，不仅要统一江东，更要向天下展示少帅军的獠牙，震慑所有潜在的敌人！
大军誓师，水陆并进。寇仲亲率主力，以新编练的“掷弹队”和“火弩队”为秘密武器，直扑丹阳。徐子陵虽未归来，但虚行之已从河北返回（成功稳住了窦建德），坐镇江都，统筹后勤，宋师道则协调宋阀水师，保障长江水道畅通。
林士弘闻讯，大惊失色，一边向邻境沈法兴求援，一边集结所有兵力，依仗丹阳城高池深，准备负隅顽抗。他听闻过寇仲悍勇，却绝想不到，自己将要面对的，是一种超越这个时代认知的打击。
兵临丹阳城下，常规的攻城战再次上演。云梯、冲车、箭雨……惨烈的攻防持续了数日，少帅军虽然勇猛，但丹阳守军凭借地利，抵抗得异常顽强，伤亡不小。
就在战事陷入胶着，林士弘暗自庆幸，以为又能像合肥那样拖垮少帅军时，寇仲终于亮出了他的杀手锏！
这一日，天色阴沉。寇仲下令前线部队佯装后撤，诱使大量守军聚集在城头观望。就在此时，数十架经过改装、配备了特制导轨和击发装置的强弩（原始火箭发射器），被推到了阵前。
