西线的烽火如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间在少帅军这台庞大的战争机器中炸开了锅。寇仲的怒火与军令一道接着一道传往前线，原本用于江东各地维稳、弹压的机动兵力被迅速抽调，组成一支支精锐的援军，在将领们的咆哮声中，星夜兼程，奔赴西部边境。
吴郡的帅府，气氛空前紧张。信使往来穿梭，带来各种或真或假、或急或缓的战报。寇仲几乎常驻在议事厅，巨大的江淮地图悬挂在墙上，上面插满了代表敌我势力的小旗，西线区域已然是一片刺目的红色。他与虚行之、包志复等核心将领彻夜商议，调兵遣将，筹措粮草，应对朱粲部得到支援后发起的疯狂反扑。
“查！给老子查清楚！那批军械粮草到底是从哪个老鼠洞里流出来的！”寇仲一拳砸在地图上朱粲老巢的位置，眼中布满血丝，“杨广老儿，你想玩，老子奉陪到底！”
巨大的军事压力下，寇仲对邙山军器监的关注，不可避免地被迫分散。虽然严令守卫不得松懈，但他亲自过问的次数减少了，那种无时无刻不在的、令人窒息的监督感，也随之淡化了几分。这细微的变化，对于心怀鬼胎者而言，无疑是天赐良机。
邙山深处，那间弥漫着刺鼻气味的工坊内，阿古塔显得有些心不在焉。他面前摆放着婠婠赠送的“万象仪”，手指无意识地拨动着上面的铜环，眼神却飘忽不定，没有了往日的专注与狂热。
婠婠的话语，如同魔咒，在他脑海中反复回响。“皇帝派出最精锐的暗卫”、“若不能招揽，便彻底毁去”、“更隐秘、更安全的地方”、“海外奇物不知凡几”……这些词语交织在一起，编织成一张充满诱惑与恐惧的大网，将他紧紧缠绕。
他害怕。他只是一个研究者，他不想死，更不想自己倾注了无数心血的研究被毁于一旦。寇仲对他很好，知遇之恩，供给之厚，他铭记于心。但是，寇仲能在那位掌控天下的皇帝派出的顶尖杀手面前，始终护他周全吗？少帅军如今西线吃紧，寇仲还能像以前那样，将大部分精力放在保护他一个人身上吗？
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
“先生，您看起来心神不宁，可是遇到了什么难题？”一个温和的声音在旁边响起。说话的是公输家大匠，他年约五旬，面容古朴，眼神里透着匠人特有的执着与沉稳。他注意到了阿古塔这几日的异常。
阿古塔猛地回过神，有些慌乱地放下万象仪，支吾道：“没……没什么，只是在想一种新的……嗯……配比方案，有些卡住了。”
公输家大匠微微蹙眉，他感觉阿古塔没有说实话。但他生性谨慎，并非多言之人，只是提醒道：“先生，火器研究，差之毫厘，谬以千里，最忌心浮气躁。尤其是安全规程，万万不可疏忽。”他指了指旁边一些尚未完全处理好的原料，“这些东西，性子暴烈，需得时刻谨记。”
“我明白，明白。”阿古塔连连点头，心中却更加烦躁。连这位沉默寡言的搭档都看出了自己的异常吗？
就在这时，一名负责物料登记的年轻书记官拿着一本簿子走了进来，恭敬地对阿古塔道：“阿古塔先生，这是本月硝石、硫磺的入库记录，请您核对签押。”
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