洛阳城内，科举取士的余温尚未散尽，新科进士们走马任职带来的新鲜气象，与暗流涌动的朝局交织成一幅复杂的图景。而在千里之外的江淮大地，另一股新兴的力量，正以令人瞠目的速度崛起，搅动着原本就混乱不堪的局势。
竟陵郡城外，喊杀声震天。
昔日杜伏威麾下大将，如今已隐隐自立门户的苗海潮，正脸色铁青地看着城下如潮水般涌来的军队。那支军队衣甲不算齐整，甚至旗帜也五花八门，但冲锋之时却带着一股悍不畏死的剽悍之气，尤其为首那两名年轻将领，更是如同出闸猛虎，所向披靡。
一人手持井中月，刀光如匹练般泼洒，招式大开大合，充满一往无前的惨烈气势，正是寇仲！另一人空着双手，身形飘忽如鬼魅，长生诀真气运转如意，或指或掌，总能于间不容发之际击中敌军薄弱之处，制敌于无形，正是徐子陵！
“少帅军！是寇仲和徐子陵！”城头守军一片哗然，士气以肉眼可见的速度跌落。
不过半月之前，谁能想到，这两个籍籍无名的江湖小子，竟能凭借从杨公宝库带出的部分财宝，以及宋阀暗中支援的些许兵甲，在杜伏威与李子通的夹缝中，硬生生拉起一支数千人的队伍，并打出“少帅军”的旗号？
更令人难以置信的是，他们竟敢主动出击，将目标对准了实力远胜于他们的苗海潮！
“弓箭手！放箭！滚木礌石，给我砸！”苗海潮声嘶力竭地吼道。
箭雨落下，却被少帅军前排士卒用简陋却厚实的木盾挡住。寇仲狂笑一声，体内长生诀螺旋真气爆发，竟不闪不避，迎着箭矢猛地踏前一步，井中月划出一道凄艳的弧光，狠狠劈在厚重的城门上！
“轰！”
一声巨响，城门剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟。城头守军骇然变色，这需要何等巨力？
徐子陵则如一片落叶，悄无声息地沿着云梯攀援而上，身法灵动至极，偶尔有箭矢射来，也被他间不容发地避开，或是用手指轻轻一拨便改变了方向。他目光扫过城头，锁定了几名正在指挥的军官，身形骤然加速，如一道青烟掠过，那几名军官便闷哼着软倒在地。
“陵少干得漂亮！”寇仲大喝，再次挥刀猛劈城门，“兄弟们，随我杀进去！破了竟陵，钱粮女人，人人有份！”
他深知这些收编来的流民、山匪需要什么，粗俗却有效的激励，远比空泛的口号更能激发他们的凶性。果然，少帅军士卒闻言，眼睛都红了，嗷嗷叫着发起更猛烈的冲锋。
城头的抵抗在双龙这无可匹敌的尖刀面前，迅速土崩瓦解。终于，在寇仲不知第几刀劈下后，城门轰然洞开！
“杀！”
寇仲一马当先，冲入城内。徐子陵轻叹一声，也紧随而入，负责清除零星的抵抗和可能存在的埋伏。兄弟二人，一刚一柔，一明一暗，配合得天衣无缝。
战斗几乎毫无悬念。苗海潮见大势已去，试图从南门突围，却被早已埋伏在那里的寇仲心腹大将“牛刀”牛奉义截住，一番激战后，被生擒活捉。
竟陵，这座江淮重镇，易主！
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洛阳，两仪殿偏殿。
杨广面前巨大的沙盘上，代表少帅军的一面小小的赤龙旗，被暗卫轻轻插在了竟陵的位置上。沙盘周围，司马德戡、李靖（已授予水陆都督府长史职，参与机密军议）、以及新任谏议大夫魏征等人肃立。
“陛下，”暗卫地组负责江淮方向的统领躬身汇报，“寇仲、徐子陵于三日前攻陷竟陵，收降卒四千，得粮草军械无算。苗海潮被俘后已投降。少帅军声威大震，如今拥兵近万，已隐然成为江淮不可忽视的一股力量。其下一步动向，疑似剑指沱罗派的任少名，意图控制长江水道。”
司马德戡浓眉紧锁，沉声道：“陛下，此子成长速度太快！若任其坐大，恐成心腹之患。末将请命，率一支偏师南下，趁其立足未稳，予以剿灭！”
李靖却微微摇头，目光始终没有离开沙盘：“司马将军稍安勿躁。寇仲此举，看似冒险，实则高明。他选择苗海潮为目标，正是因为苗海潮与杜伏威已有龃龉，攻打他，杜伏威未必会全力来援，甚至乐见其成。而拿下竟陵，不仅获得钱粮基地，更打通了与宋阀联系的通道。此子……深谙乱世生存之道，用兵有奇气，不拘一格。”
他顿了顿，看向杨广：“陛下，此时我军重心在于整合内部，稳固中原，若贸然派兵南下，深入江淮泥潭，不仅要面对少帅军，更要应对杜伏威、李子通乃至林士宏等势力的反弹，恐得不偿失。”
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