后宫的血腥味被牢牢锁在重重宫阙之内，洛阳城依旧沉浸在北伐大捷的煌煌气象之中。但杨广的目光，已如盘旋于九天的苍鹰，犀利地投向了千里之外，那片被长江与淮河滋养，却也因战火而沸腾的土地——江淮。
正如他所料，当他以铁腕整顿内帷之时，外间的风云并未有片刻停歇。暗卫地组与天组每日如流水般呈递上的密报，将江淮地区的乱局清晰地勾勒于他的案前。
少帅锐气，江淮震荡
寇仲，这个凭借杨公宝库起家，又得岭南宋阀暗中扶持的年轻人，以其过人的军事天赋和混不吝的草莽魅力，在江淮大地上掀起了一场令人瞠目的风暴。
少帅军不再满足于小打小闹，寇仲的兵锋直指盘踞历阳、丹阳一带的江淮霸主杜伏威。双方的势力范围犬牙交错，摩擦日益升级，大战一触即发。暗报详细记述了少帅军近期的几次漂亮仗：寇仲用兵奇诡，时而声东击西，时而千里奔袭，更善于分化瓦解，拉拢杜伏威麾下不得志的将领。其麾下士卒，因寇仲善待、赏罚分明，且抱有“争霸天下”的野望，士气高昂，战斗力与日俱增。
徐子陵虽不喜杀戮，但为助兄弟，亦将《长生诀》的灵觉用于战场感知，往往能于万千气象中窥得敌军破绽，或于千军万马间锁定敌酋气息，实施精准的斩首或牵制。兄弟二人，一明一暗，一勇一智，配合得天衣无缝，竟将经营江淮多年的杜伏威逼得左支右绌，地盘不断萎缩。
杨广指尖敲击着描绘江淮地形的沙盘，目光落在代表少帅军的红色小旗上，眼中闪过一丝复杂的赞赏。寇仲的成长速度，甚至略微超出了他之前的推演。这头他有意纵容、甚至暗中“投喂”的幼虎，爪牙已愈发锋利。
杜伏威的困境与李密的野心
杜伏威的日子很不好过。前有寇仲这头猛虎咄咄相逼，侧翼还有沈法兴、李子通等势力虎视眈眈。他的江淮军虽也算精锐，但多年安逸，已失锐气，内部派系倾轧更是严重。暗卫密报显示，杜伏威军中粮草已开始吃紧，士气低落，甚至有将领暗中与少帅军眉来眼去。
而更让杨广警惕的，是瓦岗李密的动向。
李密，这个志在天下的枭雄，绝不会坐视江淮落入他人之手。暗卫确凿情报，李密已派其心腹大将王伯当，率领一支精兵，以“助杜伏威平叛”为名，悄然南下，进驻与历阳一江之隔的乌江镇。其意图不言自明：若杜伏威胜，则瓦岗可借机渗透江淮；若寇仲胜，则王伯当可趁少帅军久战疲惫之机，一举渡江，摘取胜利果实。
“混水摸鱼，李密倒是打得好算盘。”杨广冷笑。他绝不允许李密轻易将势力扩展到江淮，这会让本已复杂的天下局势变得更加棘手。
帝心似海，平衡之术
面对江淮乱局，朝中亦有不同声音。有将领主张立刻派朝廷大军南下，以“平叛”为名，将寇仲、杜伏威一并剿灭，收复江淮。但更多的朝臣，尤其是深知朝廷刚刚经历北伐，需要休养生息的帝党核心，则认为不宜再开战端，当以安抚、招降为主。
杨广的决策，远超他们的争论。
在御书房内，只有“影”与少数几位心腹重臣在场。杨广指着沙盘，声音沉稳而冷静：
“寇仲，猛虎也，可用之以驱狼，却需防其噬主。杜伏威，疲敝之犬，已不足为虑，但其地盘，不能轻易落入李密之手。”
他启动智经，脑中飞速推演各种可能。直接派兵介入，消耗巨大，且可能迫使寇仲与杜伏威甚至李密暂时联合，得不偿失。坐视不管，则寇仲很可能迅速吞并杜伏威，统一江淮，成为比杜伏威更难对付的割据势力，而李密也必然能分一杯羹。
最佳策略，依然是平衡。
“传令暗卫地组，”杨广下达指令，“将王伯当部进驻乌江，以及其可能的进军路线、兵力配置，通过‘意外’的方式，泄露给寇仲的人知晓。要让他知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他要让寇仲有所防备，不敢全力与杜伏威决战，甚至希望寇仲能借地利，给王伯当一个教训，挫一挫瓦岗的锐气。
“同时，”杨广眼中闪过一丝冷芒，“让我们在杜伏威军中的‘钉子’，适当延缓对历阳前线部分军械补给的输送。告诉杜伏威，朝廷正在筹措，让他再坚守一段时间。”
他要让杜伏威感受到压力，却又不能立刻崩溃，必须让他和寇仲继续流血，互相消耗。既拖住寇仲扩张的脚步，也避免杜伏威狗急跳墙，彻底倒向李密。
这是一场精细的操控，如同在刀尖上舞蹈。既要利用寇仲这把刀，又要防止这把刀伤到自己，还要顺手砍向共同的敌人李密。
魏征微微蹙眉，他虽理解杨广的制衡之道，却也不无忧虑：“陛下，此策虽妙，但寇仲此人，野性难驯，若让其窥破陛下心思，恐生变故。”
杨广淡然一笑：“无妨。朕就是要让他知道，这天下棋局，执子者，是朕。他若聪明，便该知道，在彻底有实力与朕对弈之前，乖乖做一把好刀，才是他最好的选择。”
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