那不成调的《采菱曲》，如同投入死水微潭的一粒细沙，在素素近乎枯寂的心湖中，漾开了一圈微不可察的涟漪。是错觉吗？是高烧产生的幻听吗？她屏住呼吸，用尽全身力气去倾听，然而窗外只剩下规律的扫帚划过青石地面的沙沙声，以及远处隐约的宫人低语。
希望如同风中残烛，微弱得仿佛下一刻就会熄灭，却又顽强地留存下一星火种。她不能放弃！哪怕只是为了验证这可能是幻觉的微弱信号，她也必须振作起来。
接下来的几天，素素强迫自己进食那寡淡无味的药粥，哪怕味同嚼蜡，也一点点咽下去。她配合太医的诊治，不再流露出彻底的绝望，眼神中偶尔会闪过一丝属于活人的、试图抓住什么的光。她依旧虚弱，咳嗽声时而响起，但那种一心求死的灰败气息，似乎淡去了些许。这种变化细微难察，但在持续的高压监控下，或许能稍微降低暗卫的警惕。
她开始更加留意那个哼歌的小宫女。那是个看起来只有十三四岁的女孩，面容稚嫩，身形瘦小，穿着最低等粗使宫女的灰色布衣，负责兰台宫外院及附近甬道的洒扫。她总是低着头，动作略显笨拙，似乎很怕做错事，与其他沉默麻木的宫人并无二致。
素素观察了她几天，发现她每隔三日，会在清晨天色未亮时，来清扫兰台宫外墙角的落叶和尘土。每次停留的时间不长，动作也慢，仿佛有些吃力。
机会就在这里！
素素开始暗中准备。她能接触到的资源极其有限：太医开的药渣（她偷偷留下了一些特定药材的碎屑）、写药方用的笔墨（她趁宫女不备，藏起了一小截烧黑的细枝和一张包药用的、相对柔韧的桑皮纸），以及……她自己的血。在一次咳嗽剧烈时，她故意用指甲划破了口腔内壁，将几滴鲜血小心地收集在之前喝水的、洗净的微小药瓶盖里。
她用烧黑的细枝，蘸着混合了药汁和微量鲜血的“墨”，在那张小小的桑皮纸上，写下了比之前更加简练、隐语等级更高的信息。内容只有核心三点：“素安，但危；玉在帝手；帝疑未消，需外应。” 她不敢要求太多，只传递最关键的状态和需求。然后将桑皮纸反复折叠，用剩余的“药墨”混合一点米汤（从粥里省下）作为粘合剂，将其密封成一个比指甲盖还小的、硬质的薄片。
接下来，是如何传递。直接接触风险太大，必须借助物品。
她注意到那个小宫女清扫时，会用到一个旧的、有些破损的藤编小簸箕。在一次太医诊脉后，素素以精神稍好为由，请求在宫女搀扶下，到殿门口略微透透气（这是被允许的，但必须在视线范围内）。在靠近殿门时，她假装体力不支，脚下踉跄，手“无意”中拂过了靠在墙边的那只小簸箕。
就在那一瞬间，她的指尖灵巧地将那枚硬质小薄片，塞进了藤编簸箕边缘一个极其不起眼的破损缝隙里。整个过程快如闪电，且被她的踉跄动作完美掩盖。
做完这一切，她几乎虚脱，被宫女连忙扶回榻上。心脏狂跳，仿佛要挣脱胸腔。她能做的，已经全部做了。剩下的，就是等待，并祈祷那个小宫女足够机敏，能够发现这微小的异常，并且……是友非敌。
一天，两天……那个小宫女再次来清扫时，似乎并无异样，依旧低着头，笨拙地挥动扫帚。素素的心一点点沉下去。
然而，在第三天清晨，小宫女清扫完毕后，离开时，脚步似乎略微停顿了一下，手指仿佛无意识地拂过那个簸箕的破损处。随后，她像往常一样，提着工具低头离去。
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