重阳前夜的长安城，如同一锅即将达到沸点的热油，表面在宵禁的森严下维持着异样的平静，深处却翻滚着足以吞噬一切的暗流。寇仲与徐子陵栖身的客栈房间内，烛火如豆，映照着两人沉静而警惕的面容。窗外，更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，带着一种令人心悸的规律性，仿佛在倒数着某个时刻的来临。
“陵少，你感觉到没有？”寇仲压低声音，打破了室内的沉寂，“今晚这城里的‘味道’，不对劲。”
徐子陵盘膝坐在榻上，微微颔首。他双眸闭合，但灵觉早已如同无形的蛛网，悄无声息地蔓延出房间，感知着这座巨大城市在夜幕下的细微脉动。
他“看”到了更多。如果说白日的长安是各方势力小心翼翼的试探与布局，那么入夜之后，许多蛰伏的阴影，才开始真正活跃起来。
魔门的气息如同夜色中游弋的毒蛇，变得更加诡秘而集中。几股强大的阴冷气机，正从城中不同角落，向着大慈恩寺的方向缓缓汇聚、潜伏，显然是在做最后的布置与观望。他们并未急于行动，更像是等待猎物出现的猎人，耐心得令人不安。
而代表朝廷的暗卫，其活动则呈现出另一种特点。他们的气息更加分散，如同水滴渗入沙地，遍布在通往大慈恩寺的各条要道、制高点，以及可能发生意外的区域。他们似乎建立了一个庞大而精密的监控网络，并非为了强攻，更像是在编织一张覆盖全局的情报与预警之网。徐子陵甚至能隐约察觉到，有几道特别凝练的暗卫气息，已经渗透到了极为靠近大慈恩寺外墙的位置，如同钉子般楔在那里，一动不动，只为最清晰的“观察”。
最让徐子陵心头微凛的，是几股若隐若现、带着浓烈异域风格与强大精神波动的气息。它们如同飘忽的鬼火，在城西某片胡商聚集区域闪烁，偶尔流露出一丝贪婪、好奇，乃至一丝不易察觉的嘲弄。这绝非中原路数的内家高手，更像是来自遥远西方的神秘修行者，或是突厥王庭供奉的顶尖萨满、精神大师。他们似乎也对和氏璧，或者对这场“天命”仪式本身，抱有某种不可告人的目的。
除此之外，城中还混杂着数量不少、强弱不一的“第三方”气息。有的是独来独往、艺高胆大的江湖大盗，眼中只有那价值连城的古玉；有的是某些不甘寂寞、意图趁乱牟利的地方豪强私兵；甚至还有一些气息古怪，似是而非，难以判断其来历与立场的独行者。这些人如同闻到血腥味的鲨鱼，在夜色中躁动不安，却又因皇城与寺院的森严守卫而不敢妄动，只能在焦灼中等待，等待可能出现的混乱之机。
整座长安城，仿佛变成了一个巨大而复杂的棋盘，黑白双方（李唐\/静斋 与 潜在的破坏者\/观察者）之外，还布满了颜色各异、意图不明的棋子，正在黑暗中悄然挪动，寻找着自己的位置与机会。空气中弥漫的无形张力，几乎要凝成实质，压得人喘不过气。
“各方人马都到齐了，”徐子陵睁开眼，目光沉静如水，“魔门在暗中窥伺，等待时机；朝廷的人则在编织大网，监控一切；还有那些来历不明的异域高手，以及数不清的亡命之徒……明日的大慈恩寺，恐怕不会仅仅是授璧那么简单。”
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