太原誓师的烽火狼烟，仿佛带着北地特有的肃杀寒意，一路南下，越过大河，吹皱了江淮的秋水，也重重地压在了江都城头，压在了刚刚经历浴血鏖战、正在舔舐伤口并因和氏璧神迹而振奋的少帅军心头。
江都，这座控扼运河、连接南北的重镇，如今已成为少帅军的根基之地。城防加固，军营林立，经过历阳血战与战后整编的少帅军，虽兵力有所折损，但骨架犹存，士气正旺。更重要的是，因在洛阳大战中助杨广逼退李阀，寇仲与徐子陵声望如日中天，少帅军也正式从一股强大的地方割据势力，跃升为能够影响天下棋局的关键力量。
然而，这骤然提升的地位，带来的并非全是荣耀与安稳，更有随之而来的凶险抉择与内部纷争。
议事堂内，气氛凝重得几乎能滴出水来。寇仲大马金刀地坐在主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着椅背。徐子陵则静坐一旁，闭目养神，气息悠长，仿佛外界纷扰与他无关，但熟悉他的寇仲知道，陵少心中定也在飞速权衡。
下首，分坐两列。一侧是以虚行之、宣永为首的文官谋士及部分持重将领；另一侧，则是以陈长林、高占道等原江淮军系统出身的将领为主，他们大多出身草莽或地方豪强，对门阀朝廷有着天然的不信任。
争论，已然持续了半日。
“少帅！”陈长林声若洪钟，率先发难，“李唐二十万大军东征，摆明了是要跟杨广拼个你死我活！这正是我们坐山观虎斗的天赐良机！我们少帅军好不容易攒下这点家底，何必再去替那杨广火中取栗？他赢了，我们未必能得多少好处；他若输了，我们更是什么都捞不着，反而可能引火烧身！”
“陈将军此言差矣！”虚行之抚须摇头，声音温和却坚定，“坐观虎斗，看似稳妥，实则凶险。若杨广败，李唐得势，以其背后关陇门阀与慈航静斋之底蕴，岂会容得下我们这等寒门出身、割据一方的势力？届时，挟大胜之威，兵锋南指，我等何以自处？唇亡齿寒啊！”
“虚先生未免太长他人志气！”高占道冷笑道，“李唐就算赢了，也是惨胜！洛阳那等坚城，杨广那等狠人，岂是轻易能啃下的？到时李唐损兵折将，自顾不暇，哪有精力来管我们？我们正好趁机巩固江淮，徐图发展！”
宣永则从另一个角度分析：“少帅，杨广此人，心机深沉，手段酷烈，绝非可长久依附之主。前番合作，不过是权宜之计，各取所需。如今他虽因和氏璧声势大振，但根基未必稳固。李唐此番倾力来攻，正是检验其成色的时刻。我们若贸然相助，一旦战事不利，恐有全军覆没之危，将多年心血付诸东流。”
支持与李唐暗通款曲，至少保持中立的声音，在将领中占据了相当比例。这也难怪，少帅军成分复杂，许多人跟随寇仲是为了搏一场富贵，而非为了什么“天下寒门”的虚无理想。眼见又要卷入一场规模空前的血战，且对手是气势正盛的李唐，心中难免打鼓。
就在争论不休、寇仲也难下决断之际，亲卫来报，有两路信使几乎同时抵达江都，要求面见少帅。
一路，自称来自太原，奉秦王李世民之命。
另一路，则手持洛阳宫中密信，印鉴无误。
寇仲与徐子陵对视一眼，心中了然。该来的，终究来了。
首先接见的是李世民的使者。来人是天策府一名能言善辩的谋士，态度恭谨却不卑不亢。
“秦王殿下闻少帅威名，神交已久。前番洛阳城外，少帅军骁勇，殿下亦深为叹服。”使者开门见山，递上李世民亲笔书信，“殿下言，天下汹汹，百姓苦战久矣。隋室无道，杨广暴虐，此乃共识。殿下兴义兵，讨暴君，乃为解民倒悬，重开太平。少帅乃当世人杰，雄踞江淮，若能明辨是非，助唐伐隋，或按兵不动以成大事，殿下可指天为誓：待功成之日，必裂江淮之地以封王，使少帅永镇东南，与国同休！金银玉帛，官爵诰命，皆可商议。”
裂土封王！永镇江淮！条件不可谓不优厚，几乎给了寇仲一个国中之国的地位，远比杨广此前许诺的“异姓王”、“入朝参政”听起来更具诱惑力，尤其是对陈长林等渴望保住自己地盘和权势的将领而言。
使者退下后，寇仲捏着那封言辞恳切、条件诱人的信，沉默不语。堂下诸将，尤其是江淮系将领，眼中已有热切之色。
紧接着，洛阳的密使被引入。来人是一名神色精悍、气息内敛的暗卫头目，没有任何客套，直接呈上杨广的密诏。
诏书很短，没有封官许愿，也没有激情澎湃的号召，只有冷静到近乎冷酷的分析：
“仲少钧鉴：李唐之势，在其门阀根基，在其静斋‘天命’。若其得胜，则门阀复起如故，静斋独尊如昔。届时，天下再无寒门晋身之阶，亦无草莽英雄立足之地。朕若败亡，下一个，必是仲少。非因私怨，乃因尔等与朕一样，皆是旧秩序的破坏者，新道路的探索者。李渊父子与梵清惠，绝容不下第二个杨广，亦容不下一个不受控制的寇仲。何去何从，望慎思之。”
落款只有一个字：“广”。
没有承诺，只有赤裸裸的利害剖析，将寇仲和少帅军与杨广绑在了同一条船上——都是旧秩序的挑战者，都是门阀与静斋眼中的异类。
两封信，两种截然不同的态度。一个许以重利，一个剖析生死。
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